Fuente: sacyr.com
La presentación de un Toyota Prius experimental con células fotovoltaicas incorporadas en su techo, capó y luneta trasera es una de las muestras más recientes de que la apuesta por la energía solar también ha llegado al sector del transporte. Una de las ideas que está cobrando más fuerza es utilizar la electricidad generada a partir de los rayos del sol para aumentar la autonomía de los coches eléctricos. Pero más allá de eso, también hay quienes sueñan con utilizar esta fuente de energía limpia para impulsar trenes, aviones y barcos. Si bien algunos diseños innovadores se han materializado en el mundo real, otros aún viven en la tierra de las posibilidades. A través de algunos ejemplos, repasamos dónde se encuentra el sector del transporte con respecto a la energía solar.
La idea que está desarrollando Toyota, que trabaja en el proyecto con el fabricante Sharp y el prestigioso centro público de investigación japonés NEDO, es aprovechar la energía solar para aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos y hacerlos así más eficientes energéticamente y con menos impacto medioambiental. impacto. Esta no es la primera vez que el gigante automotriz japonés intenta esto. Hace una década, agregó un techo con paneles solares a un modelo Prius, pero en ese momento no parecía una idea madura. Posteriormente, en 2017, lanzó en Japón una versión del mismo automóvil con células fotovoltaicas integradas, aunque con capacidades bastante limitadas.
Ahora, el fabricante de automóviles japonés ha hecho más avances y afirma haber desarrollado un modelo eléctrico que tiene celdas solares de alta eficiencia (34 por ciento) que es capaz, cuando está estacionado, de almacenar en su batería suficiente energía solar para proporcionar 44,5 kilómetros de alcance adicional al año. día (hasta 56 km con el vehículo en marcha). En el Prius vendido anteriormente en Japón, solo logró 6,1 km. A principios de julio pasado, Toyota anunció que estaba lista para comenzar las pruebas en carreteras públicas con este prototipo y evaluar sus beneficios "en función de las mejoras en la reducción de emisiones de CO2 y la comodidad", así como "la cantidad de veces que un vehículo requiere recarga".
El aumento de la superficie panelada aumenta la autonomía del coche eléctrico, permitiendo la autocarga, con mayor eficiencia y menor impacto. Crédito: año luz.
La cuestión del rango
No todo el mundo está seguro de que apostar por la energía solar en el sector del automóvil sea la mejor opción. Entre los que han expresado dudas se encuentra el visionario Elon Musk, a quien le preocupa que la superficie disponible no sea suficiente para aprovechar significativamente esta fuente limpia. Otros, en cambio, están más en la línea de Toyota. Su competidor Hyundai, por ejemplo, acaba de lanzar en el mercado surcoreano un modelo Sonata híbrido con techo solar, un añadido que le permitiría recargar entre el 30 y el 60 por ciento de su batería cada día y, con seis horas de uso diario. recarga, aumentar la distancia recorrida en 1.300 kilómetros al año.
En Europa, también, algunas empresas están siguiendo el ejemplo. Esta empresa holandesa asegura estar desarrollando un modelo eléctrico y solar con una autonomía de más de 700 kilómetros que estará disponible en 2021 a un precio de 149,000 euros. Luego está esta start-up alemana, que asegura haber recibido ya más de 10,000 pedidos de un coche basado en el mismo tipo de propulsión y también disponible en dos años, pero "perfecto para el día a día". day use" y en preventa a un precio de 25,000 euros.
Ricardo Guerrero Lemus, miembro de la Agencia Internacional de la Energía y profesor de la Universidad de La Laguna (Tenerife), cree que en el campo de los coches solares "todavía queda camino por recorrer, pero está claro que [esta opción] comenzarán a introducirse próximamente, no como una solución independiente, sino para dotar de energía a las baterías de los vehículos eléctricos”. En su opinión, “cualquier aportación de energía solar debe ser bienvenida porque necesitaremos menos tiempo de conexión para cargar la batería”.
El centro de investigación NEDO afirmaba en un estudio publicado el pasado abril que en Japón se considera que habrá mercado para los sistemas fotovoltaicos en los coches a partir de 2030, lo que sugiere que todavía falta algo. Sin embargo, el trabajo de ingenieros y especialistas de la industria se está intensificando. Además del aumento de autonomía, una de las ventajas que puede aportar la energía solar a los coches es el aumento del "confort en el interior del vehículo", ya que puede contribuir a abastecer funciones como la climatización o la iluminación, según Guerrero. Por otro lado, señala que “la principal dificultad es el precio de las células solares multiunitarias, que en este caso deberían ser flexibles e incluso coloreables”.
La energía solar también se está integrando en la aviación. Un ejemplo es el Solar-Impulse II, que dio la vuelta al mundo utilizando principalmente energía fotovoltaica. Crédito: Impulso Solar.
Luz solar para impulsar autobuses, trenes y aviones
La idea de impulsar vehículos con luz solar es intrigante no solo para algunos fabricantes de automóviles, sino también para los desarrolladores de otros medios de transporte. En diferentes latitudes, ya ha habido varios intentos de convertir esta visión en realidad. Está esta empresa ugandesa, que ha producido un prototipo de autobús solar. En otros países, como India y Australia, se aplicaron paneles fotovoltaicos en los techos de algunos trenes (en el primer país como integración con la propulsión diésel, mientras que en el segundo para que la solar sea la única fuente de energía).
Hace tan solo unas semanas se anunció también un proyecto ferroviario en el Reino Unido. Se trata de un proyecto piloto para experimentar con una "granja ferroviaria solar", es decir, una línea ferroviaria ubicada en el sur de Inglaterra conectada a una granja solar al borde de la vía que alimenta algunos elementos de la red como señales y luces. Sus promotores creen que es el primer paso para crear una infraestructura ferroviaria capaz de abastecer a los trenes con energía fotovoltaica de forma directa y reducir así la necesidad de utilizar combustibles fósiles.
La integración de la energía solar también se ha probado en el sector náutico y en la aviación. En este último caso, entre los proyectos que más repercusión mediática han generado se encuentra el Solar-Impulse II, una aeronave propulsada mayoritariamente por energía solar que entre 2015 y 2016 realizó la primera vuelta al mundo, recorriendo algunos tramos de noche gracias a la energía almacenada durante el día. También cabe destacar el AirBus Zephyr S, un vehículo aéreo no tripulado propulsado por energía solar y diseñado como un "pseudosatélite" capaz de permanecer en vuelo a unos 21,000 metros durante meses seguidos y realizar tareas de " visualización, detección y conectividad". El vehículo ya ha despertado un interés particular por parte del gobierno del Reino Unido, explicó la compañía.