Fuente: energíarenovablecaribbean.com
Es octubre y eso significa que todavía es temporada de huracanes en el Caribe. Se puede perdonar a los habitantes de la región y a sus gobiernos que vean con temor cada depresión tropical. Los huracanes que azotaron las islas del Caribe en 2017 han impuesto devastadoras dificultades económicas y personales, con efectos que perdurarán durante años.
Los monstruosos huracanes han provocado un intenso estudio científico sobre las complejas relaciones entre la quema de combustibles fósiles, el cambio climático y la fuerza de las tormentas tropicales. Mientras tanto, los combustibles fósiles también crean desafíos financieros para las economías insulares.
La mayoría de las islas del Caribe dependen en gran medida del diésel para la generación de electricidad, lo que deja a los gobiernos y servicios públicos de las islas vulnerables a fluctuaciones impredecibles en los precios mundiales del petróleo y a interrupciones en el suministro causadas por condiciones climáticas severas.
Aparte de los problemas de seguridad energética, la importación de costosos combustibles líquidos para generar electricidad impone un oneroso costo de vida a los residentes económicamente desfavorecidos y sofoca las oportunidades económicas. Por ejemplo, el promedio regional del Caribe para las tarifas de servicios eléctricos residenciales es de US$0,33 por kilovatio hora (kWh), casi tres veces más caro que el promedio estadounidense de US$0,12/kWh.
Energías Renovables en el Caribe Oriental
En el Caribe Oriental, los países están implementando proyectos piloto y examinando nuevas políticas para promover la energía renovable y mejorar sus economías locales, así como su resiliencia a eventos climáticos severos. Específicamente, las naciones insulares de Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y Granada están explorando los modelos de negocios más prometedores para ampliar la energía solar fotovoltaica (C&I) comercial e industrial y estudiando formas de eliminar las barreras al desarrollo de energía limpia.
La mayoría de las empresas de servicios públicos del Caribe Oriental tienen un programa de energía renovable para sus clientes que les permite interconectar la energía solar fotovoltaica con la red de servicios públicos y recibir compensación por la producción de electricidad. Santa Lucía tiene un programa de medición neta-y Granada tiene un programa de facturación neta. Además, las empresas de servicios públicos se están embarcando en proyectos de energía solar fotovoltaica de su propiedad con logros recientes que incluyen una granja solar de 3 MW de St. Lucia Electricity Services Limited (LUCELEC), el primer proyecto solar-a escala de servicios públicos en Santa Lucía.1y el proyecto solar agregado de 937 kW de Grenada Electricity Services Ltd (GRENLEC) que consta de múltiples instalaciones solares en tejados, garajes y en el suelo-.2 Las empresas de servicios públicos también están poniendo a prueba proyectos de almacenamiento solar-plus-para comprender mejor el valor de energía y resiliencia que el almacenamiento puede ofrecer, y St. Vincent Electricity Services Limited (VINLEC) avanza con su primer sistema de microrred de almacenamiento de baterías solares-en el Granadinas.3 Si bien el progreso en proyectos de energía solar fotovoltaica-liderados por empresas de servicios públicos y energía solar-plus- es alentador, el crecimiento en energía solar ubicada en clientes de C&I-sigue siendo limitado.
Los países del Caribe Oriental se benefician al compartir experiencias y observar el rápido avance del desarrollo solar en otros países. Pero Emily Chessin, del Grupo Cadmus, dice: "Las pequeñas naciones insulares del Caribe enfrentan sus propios desafíos particulares que deben abordarse de una manera que se adapte a su contexto nacional".
San Vicente y las Granadinas
En San Vicente, las tarifas de servicios públicos residenciales comienzan en US$0,26/kWh, y los clientes comerciales pagan aún más.4En 2010, el gobierno de la isla adoptó un Plan de Acción Nacional de Energía (NEAP),5y recientemente actualizó el objetivo de generar el 60 % de la producción eléctrica a partir de fuentes de energía renovables para 2020. VINLEC, la empresa de servicios públicos integrada verticalmente de propiedad estatal- de San Vicente, tiene algunos recursos hidroeléctricos que contribuyen con casi el 10 % de sus necesidades de electricidad.6La energía hidroeléctrica está respaldada por la generación diésel, que se vuelve especialmente crítica durante la estación seca. Sin embargo, los generadores diésel están envejeciendo, razón por la cual el gobierno busca complementar sus recursos de generación de electricidad con energía renovable. San Vicente y las Granadinas planea satisfacer el 50% de la demanda de electricidad con energía geotérmica. Además, VINLEC está renovando las instalaciones hidroeléctricas existentes para mejorar la eficiencia y la capacidad de generación, además de permitir la instalación de energía fotovoltaica (PV) a pequeña-escala en los sectores público y privado.
Santa Lucía
En la cercana Santa Lucía, que depende casi exclusivamente de los combustibles-fósiles, las tarifas de los servicios públicos residenciales triplican el promedio estadounidense: 0,33 dólares estadounidenses por kWh. La empresa de servicios públicos, LUCELEC, es de propiedad privada, aunque el gobierno de la isla posee una participación minoritaria. Santa Lucía se ha fijado el objetivo de que el 35% de la generación de electricidad provenga de energías renovables para 2025.7Santa Lucía tiene abundantes recursos solares y un importante potencial geotérmico gracias al volcán que se encuentra en el centro de la isla. LUCELEC está completando el primer proyecto solar a escala de servicios públicos en Santa Lucía, pero fuera del proyecto tiene relativamente poco desarrollo de energía renovable. En 2016, el gobierno de Santa Lucía, en asociación con LUCELEC y con el apoyo delInstituto de las Montañas Rocosas y la Sala de Guerra del Carbonoy la Iniciativa Climática Clinton, completaron la Estrategia Nacional de Transición Energética (NETS),8el documento rector y la hoja de ruta energética del país. NETS allana el camino para un sector eléctrico sostenible, confiable,-rentable y equitativo utilizando los recursos locales de la isla. En el NETS, RMI concluyó que la mejor opción futura puede ser una combinación de escala de servicios públicos-y energía renovable distribuida.9
Granada
La situación en Granada es similar a la de Santa Lucía: una economía-dependiente de los combustibles fósiles con altos precios de la electricidad de 0,34 USD/kWh y 0,44 USD/kWh para los clientes comerciales. La empresa de servicios públicos es propiedad de inversionistas-y, si bien el gobierno de Granada ha establecido un objetivo de energía renovable del 20 % de energía renovable para 2020, la empresa de servicios públicos ha establecido sus propios objetivos más elevados. Granada también cuenta con importantes recursos de energía renovable, incluidos la solar, la eólica y la geotérmica, y se ha embarcado en algunos proyectos de energía renovable. GRENLEC opera actualmente 2,36 MW de energía renovable, lo que representa el 7% de la demanda máxima.10GRENLEC manifiesta interés en avanzar con más proyectos de energía renovable en energía solar y eólica, y generación propia del cliente, pero actualmente existe incertidumbre regulatoria y comercial para GRENLEC y cualquier nueva inversión está estancada.
Barreras al desarrollo de la energía solar comercial en el Caribe Oriental
Dado el alto costo de la electricidad generada-con combustibles fósiles y los abundantes recursos de energía renovable, ¿por qué los países del Caribe Oriental no han avanzado más en su transición a la energía renovable? A pesar de los compromisos gubernamentales y las acciones de las empresas de servicios públicos y su combinación de modelos de propiedad, las empresas de servicios públicos del Caribe Oriental enfrentan desafíos similares, entre ellos el clima extremo que puede amenazar las inversiones en infraestructura de energía renovable y la falta de espacio para paneles fotovoltaicos en islas pequeñas.
El autoconsumo amenaza los ingresos de las pequeñas empresas de servicios públicos
Uno de los desafíos más importantes, según Chessin, es la pequeña escala de las empresas de servicios públicos en estas islas caribeñas, a veces limitadas a atender a decenas de miles de clientes. Esto significa que los proyectos solares fotovoltaicos ubicados en los clientes-tienen un impacto inmediato en los ingresos. "Esto está creando cierta oposición al rápido desarrollo del desarrollo solar-ubicado por el cliente entre estas empresas de servicios públicos por varias razones", dice, y señala que los clientes comerciales e industriales son una fuente vital de ingresos para las empresas de servicios públicos. Incluyen hoteles, complejos turísticos, aeropuertos y grandes tiendas, granjas, cervecerías y un poco de industria en las islas más grandes.
El desarrollador solar local Denell Florius, director ejecutivo y co-fundador deecocariben Santa Lucía dice para las empresas de servicios públicos: "Esta es una gran oportunidad para ellos, una oportunidad de actualizar sus sistemas y avanzar hacia el futuro". Y añade: "Los clientes de C&I son realmente los impulsores de esto porque somos una cultura de seguimiento. La mayoría de la gente observará lo que hacen los actores más importantes y los seguirá".
Los altos niveles de generación distribuida plantean problemas para las empresas de servicios públicos
1) Los clientes que generan y consumen su propia electricidad compran menos electricidad a la empresa de servicios públicos, lo que, según las normas actuales, reduce directamente los ingresos de la empresa de servicios públicos. Estos clientes también exigen una compensación de la empresa de servicios públicos por la electricidad que se suministra a la red. Dependiendo del valor de la compensación, esto puede ser más de lo que la empresa paga por su propia generación. Esto da como resultado una nueva salida de efectivo para la empresa de servicios públicos.
2) Los clientes dependen de la empresa de servicios públicos para proporcionar electricidad y estabilizar su sistema. Es posible que el monto total que el cliente paga a la empresa de servicios públicos no refleje el costo para la empresa de mantener y operar la red y estar disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para proporcionar energía de respaldo.
3) A medida que aumenta la adopción de energía solar fotovoltaica-ubicada por el cliente, los ingresos disminuyen mientras que el costo de mantenimiento y operación de la red de la empresa de servicios públicos no ha cambiado; todavía necesitan recuperar sus costos. Es posible que la empresa de servicios públicos tenga que responder aumentando las tarifas eléctricas de los clientes, trasladando así una proporción cada vez mayor de los costos a aquellos clientes que no tienen un sistema solar fotovoltaico.
4) También existe la preocupación de que los altos niveles de energía solar fotovoltaica-ubicada en el cliente provoquen problemas de estabilidad de la red.
Como respuesta, las empresas de servicios públicos están implementando o considerando un enfoque que requiere que los clientes vendan toda su generación y compren toda su electricidad a la empresa de servicios públicos, reduciendo así algunas de las preocupaciones sobre la erosión de los ingresos. Santa Lucía, por ejemplo, está considerando esta política de "comprar-todo, vender-todo" y en la práctica prohibiría el autoconsumo. Para evitar estas limitaciones, algunos clientes están considerando abandonar la red. Esto es todavía relativamente mínimo, pero está empezando a ocurrir entre los destinos turísticos que quieren proyectar una imagen "verde". Podría plantear problemas operativos financieros y técnicos a la empresa de servicios públicos si suficientes clientes, alentados por la caída de los precios de almacenamiento, abandonan el proveedor de servicios públicos.
Existen algunas políticas para fomentar la inversión en energía solar fotovoltaica en estas islas, incluidas exenciones de derechos de importación y del impuesto al valor agregado, medición neta y esquemas de facturación neta. Sin embargo, las empresas de servicios públicos y los gobiernos de las islas aún no han determinado una combinación de políticas, regulaciones e incentivos que equilibrarían las prioridades para fomentar el desarrollo de energía solar fotovoltaica en el cliente-al mismo tiempo que garantizan la supervivencia financiera de las empresas de servicios públicos y evitan cambios de costos a los clientes que no tienen sistemas solares fotovoltaicos.
La reforma regulatoria del Caribe podría fomentar la energía solar fotovoltaica para el sector C&I
Otras barreras importantes para el nuevo desarrollo de energía solar fotovoltaica en el Caribe Oriental incluyen:
• Límites de capacidad en proyectos fotovoltaicos C&I: los límites varían de 25 kW a 100 kW. A menudo, esto no es suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas de los clientes comerciales o justificar su inversión en energía solar fotovoltaica.
• El nivel de compensación que reciben los generadores fotovoltaicos por vender energía a la red a veces puede dificultar la elaboración de proyectos.
• Regulaciones de importación: trámites engorrosos y demoras en los procedimientos; varias restricciones, como una norma que exige que los equipos importados se asignen a proyectos específicos. Esto puede desalentar la creación de inventario local que pueda abastecer convenientemente a los desarrolladores solares locales.
• Proceso engorroso o confuso para la aprobación, licenciamiento e interconexión de proyectos solares.
• Escasez de mano de obra experimentada.
Falta de concienciación de los consumidores sobre las oportunidades y beneficios de la energía solar fotovoltaica.
La investigación identificará modelos comerciales prometedores de C&I
HOMER Energy participa en un estudio financiado-del Banco Mundial sobre los modelos de negocio más prometedores para ampliar la energía solar fotovoltaica (C&I) comercial e industrial en el Caribe Oriental. El estudio es paralelo al desarrollo de tres proyectos de energía solar fotovoltaica patrocinados por el Banco Mundial-: un hospital en Santa Lucía, una escuela en San Vicente y un colegio comunitario en Granada. Estos proyectos de energía solar fotovoltaica aumentarán la cantidad de energía renovable en la combinación eléctrica de cada país y, al mismo tiempo, los ayudarán a alcanzar sus objetivos de seguridad energética, resiliencia y sostenibilidad.
Dirigido por el Worldwatch Institute, el estudio y el informe que lo acompaña se basan en el conocimiento técnico experto de HOMER Energy, Nathan Associates y The Cadmus Group para ampliar el éxito de los proyectos anteriores y respaldar el crecimiento futuro de la naciente industria solar C&I en el Caribe Oriental. La investigación examinará los costos y beneficios del aumento de la energía solar fotovoltaica comercial y recomendará formas de reducir las barreras a las inversiones solares. John Glassmire, Director de Ingeniería Energética de HOMER Energy, afirma: "Compararemos diferentes modelos de propiedad de la energía solar fotovoltaica y su impacto financiero en los clientes y los servicios públicos, examinaremos las barreras para ampliar la energía solar comercial y exploraremos soluciones potenciales.
El paquete de software HOMER es valioso a este respecto, porque nos permitirá modelar cómo las diferentes opciones fotovoltaicas del cliente-ubicadas afectan la viabilidad y los beneficios de estos proyectos".
La investigación sobre modelos de negocios tiene como objetivo mejorar las perspectivas de financiamiento para Caribbean Solar
La escasez de financiamiento local es el último desafío que enfrenta la energía solar fotovoltaica para el sector C&I en el Caribe Oriental. Las instituciones financieras locales no tienen el capital adecuado ni las hojas de ruta que han evolucionado para el financiamiento de energías renovables en otros países. Ésa es otra razón por la que el proyecto de investigación se centra en determinar los modelos de negocio más prometedores para el avance de la energía solar (y, en última instancia, el almacenamiento) para los clientes de C&I. Entre los diferentes modelos de negocio que se están estudiando se encuentran:
• Proyectos solares en tejados individuales- de propiedad o arrendados por empresas de servicios públicos o proyectos solares en tejados agregados
• Energía solar comunitaria: puede ser de propiedad pública, comunitaria, privada o híbrida.
• Propiedad del sector privado-: esto incluiría la propiedad del cliente, varios modelos de propiedad/arrendamiento de terceros-incluidos los productores independientes de energía (IPP), que ya son familiares para las empresas de servicios públicos a través de la producción basada en combustibles fósiles-y los acuerdos de compra de energía (PPA).
Los participantes en la investigación también analizarán las "mejores prácticas" en otros países del Caribe como Barbados, que tienen industrias solares en rápida evolución.