Fuente: ember-energy.org
Sabemos que el mundo necesita recortes profundos y rápidos en las emisiones de CO2 para mantenernos en el camino hacia los 1,5 grados. Los recortes más profundos de esta década deben ocurrir en el sector con mayores emisiones del mundo: el sector energético. Esto se debe a que descarbonizar el sector energético es relativamente barato y sencillo, y porque hacerlo abre la puerta a una economía global que funcione casi exclusivamente con energía limpia.
La electricidad limpia no sólo desplazará las emisiones de CO2 del sector energético: también ayudará a reducir las emisiones de otros sectores. La creciente adopción de vehículos eléctricos para el transporte, bombas de calor para calefacción y procesos eléctricos en la industria está reduciendo el uso directo de gas y petróleo, pero aumentando la demanda de electricidad. Acelerar el despliegue de energía limpia es la forma obvia de satisfacer esta demanda adicional sin recurrir a generación adicional de carbón y gas.
Si bien hay muchas soluciones disponibles para reducir las emisiones del sector energético y al mismo tiempo aumentar el suministro de electricidad, dos tecnologías probadas se destacan como claras ganadoras para reducir las emisiones en el volumen requerido esta década: la energía eólica y solar. La energía eólica y solar son las más baratas, las más rápidas de implementar y se encuentran entre las fuentes de energía más limpias y con menor emisión de carbono.
TEl Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que, a nivel mundial, la energía eólica y solar por sí solas pueden generar más de un tercio de las reducciones de emisiones necesarias para una trayectoria de 1,5 grados en todos los sectores para 2030.
La energía eólica y solar son las soluciones más baratas
Los costos de la energía solar y eólica han estado disminuyendo rápidamente. Durante la década hasta 2020, el costo de la energía eólica y solar cayó un 55% y un 85%, respectivamente. El coste de las baterías, cada vez más utilizadas para almacenar electricidad renovable, también cayó un 85% durante el mismo período.
En general, los costos de la energía eólica y solar han seguido cayendo desde 2020 a pesar de los problemas en la cadena de suministro relacionados con la pandemia de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania, que produjo un aumento a corto plazo en los costos de la energía eólica en algunas regiones. Los analistas prevén continuas reducciones de costes tanto para la energía eólica como para la solar en los próximos años.
Cuando se considera la vida útil de un activo, el costo de producir una unidad de electricidad a partir de energía eólica terrestre y solar fotovoltaica es ahora generalmente muy inferior al del gas y el carbón en muchos países. Según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), en 2022 el 85% de la capacidad mundial de energía eólica y solar a escala comercial se añadió a un costo más barato que las alternativas de energía fósil. En algunos casos, es incluso más barato construir y operar nuevas parques eólicos o solares que continuar operando plantas de combustibles fósiles existentes.
De hecho, la energía renovable, a nivel mundial, ahorró a los consumidores 521 mil millones de dólares en 2022 gracias a la reducción de la demanda de combustibles fósiles en el sector energético, según un análisis de IRENA. Esto es más del 0,5% del PIB mundial. El análisis de Ember también encontró que vías de energía limpia más ambiciosas en Europa reducirían los costos generales del sistema energético en comparación con los planes actuales que prolongan la dependencia de los combustibles fósiles. A nivel mundial, cuanto más rápida sea la transición, mayores serán los ahorros.
La energía eólica y solar se implementan rápidamente
La cantidad de capacidad eólica y solar que se agrega cada año está superando con creces el crecimiento tanto de la capacidad de combustibles fósiles como de las tecnologías limpias alternativas. En particular, el crecimiento de la capacidad solar ha superado regularmente las previsiones.
Los parques eólicos y solares se pueden montar en cuestión de meses; los solares en tejados, en cuestión de días. Mientras tanto, otras tecnologías limpias, como las centrales nucleares y las grandes represas hidroeléctricas, pueden tardar varios años en construirse, una de las principales razones por las que la energía eólica y solar serán cruciales para proporcionar la mayor parte de la nueva generación limpia en esta década (hasta un 89%, según). Rutas Net Zero de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Además, la energía eólica y solar no dependen de factores geográficos como otras tecnologías limpias como la energía hidráulica y geotérmica. Se pueden construir en cualquier lugar y tienden a enfrentar pocas restricciones debido a preocupaciones de seguridad o protección pública.
También se están produciendo a escala cada vez mayor turbinas eólicas, paneles solares y componentes relacionados. Se espera que la creciente capacidad de fabricación solar alcance casi 1000 gigavatios al año en 2024, el doble de lo que se produjo en 2022.
La energía eólica y solar se encuentran entre las fuentes de energía más limpias
Una vez instaladas, prácticamente no se emiten gases de efecto invernadero como resultado de la generación de energía eólica y solar, y amortizan la energía relacionada con su fabricación y construcción en cuestión de meses. Su existencia impide durante décadas la quema continua de combustibles fósiles.
En el transcurso de los 25 años de vida útil de una turbina eólica típica de 3 megavatios, se necesitarían quemar 154.484 toneladas de carbón para producir la cantidad equivalente de energía. Esto emitiría alrededor de 400{5}} toneladas de CO2 a la atmósfera, aproximadamente lo mismo que conducir un automóvil de gasolina promedio alrededor del ecuador 50000 veces.
Las emisiones mundiales del sector energético habrían sido un 20% más altas en 2022 si toda la electricidad procedente de la energía eólica y solar hubiera procedido de generación fósil.
Más allá de esta década
La construcción de un sector global de energía neta cero para 2045, compatible con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados, requerirá, según el modelo de la AIE, la expansión de muchos tipos de energía limpia. Pero las soluciones necesarias a corto plazo para reducir las emisiones del sector energético ya existen.
Es posible que las tecnologías actualmente en desarrollo puedan cambiar el panorama de lo que es más eficiente para aumentar la energía limpia más allá de 2030. Pero con la velocidad de transición requerida, la energía eólica y solar son cruciales para mantener al mundo en el camino hacia 1,5°C en esta década.
