Fuente: lse.ac.uk
El cargo de primer ministro de Liz Truss ha tenido un comienzo difícil. Dejando a un lado la política fiscal, el enfoque de Downing Street para resolver el trilema energético (encontrar un equilibrio entre seguridad, asequibilidad y sostenibilidad ambiental) está uniendo a muchos en la oposición: hasta ahora, se han abierto rondas de permisos para la exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte y ha vuelto el fracking. en el marco. Esta semana ha habido informes de una intervención en el mercado de la energía renovable en forma de un movimiento para reclasificar algunas tierras agrícolas para que los paneles solares se prohibieran en la mayoría de las tierras agrícolas en Inglaterra. Se entiende que el nuevo Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Ranil Jayawardena, quiere que los funcionarios amplíen la definición de "tierra mejor y más versátil" (BMV) para incluir tierra de grado 3b, descrita como "tierra agrícola de calidad moderada".", aunque el secretario comercial, Jacob Rees-Mogg, que tiene bajo su responsabilidad la energía y el cambio climático, supuestamente está en contra de la idea.
La política guiaría a las autoridades de planificación para restringir los desarrollos de energía solar fotovoltaica montada en el suelo en terrenos de BMV para proteger la producción agrícola, y aparentemente protege las tierras de cultivo británicas para que puedan optimizarse para la producción de alimentos. En la actualidad, la tierra clasificada hasta la subrasante 3a está destinada únicamente a la producción agrícola, y gran parte del reciente desarrollo de energía solar fotovoltaica se produce en la subrasante 3b. Por supuesto, los mejores y más versátiles suelos agrícolas deben protegerse de un desarrollo mal concebido, como la expansión urbana de baja densidad. Garantizar que la producción de alimentos esté protegida y priorizada junto con la reducción de emisiones también está consagrado en el Acuerdo de París de 2015. Pero esta propuesta representa una importante intervención ideológica en el mercado energético y entra en conflicto con el imperativo urgente de mejorar la seguridad energética doméstica y alcanzar cero emisiones netas para 2050.
Qué hay detrás del plan y cómo afectará el suministro solar planificado
Se considera que la invasión de paneles solares fotovoltaicos montados en el suelo (conocidos como fotovoltaicos solares) en tierras de cultivo va en contra del Plan de Crecimiento 2022 de Downing Street, en el que la productividad agrícola se ha descrito como "débil durante muchos años". El Gobierno se ha comprometido a "... revisar los marcos de regulación, innovación e inversión que afectan a los agricultores y administradores de tierras en Inglaterra". Otras objeciones se relacionan con la preservación del valor paisajístico y recreativo, aunque la ubicación de las granjas solares se puede controlar a través de procesos de planificación: por ejemplo, restringir los desarrollos cerca de las carreteras y en Áreas de Excepcional Belleza Natural aliviaría algunos de estos temores.
La medida en que esta decisión afectará el objetivo de quintuplicar la capacidad solar, de 14 GW en la actualidad, a 70GW para 2035 para brindar "seguridad energética a largo plazo", aún no se ha determinado. sido articulado o presupuestado en el Plan de Crecimiento. Tom Bradshaw, vicepresidente de la Unión Nacional de Agricultores, ha declarado que si se completan todos los proyectos planificados, solo el 0,28 por ciento de la tierra contará con paneles solares. Según CarbonBrief, esto equivale a alrededor del 0,5 por ciento de la tierra que actualmente se utiliza para la agricultura, y aproximadamente la mitad del espacio que ocupan los campos de golf. Mientras tanto, un informe en el Financial Times ha indicado que la aplicación de restricciones a los paneles fotovoltaicos puede poner en peligro una inversión de hasta 20.000 millones de libras esterlinas en energía renovable para los 30 GW de los proyectos propuestos.
El costo no es un argumento en contra de la energía solar. La generación solar fotovoltaica (PV) a escala de servicios públicos ha visto una disminución significativa en el costo por unidad de generación para desarrollar nuevas matrices en las últimas dos décadas. Para los sistemas fotovoltaicos solares a gran escala, el costo se ha reducido en un 82 por ciento desde 2010, lo que hace que la energía renovable sea mucho más barata que las alternativas de combustibles fósiles en muchos casos, aunque el costo por Mwh en proyectos agrícolas de menor escala es inferior al de las granjas solares dedicadas, que tienen ventajas de escala.
Innovaciones en 'Agri-PV'
La mayor amenaza para la producción y seguridad alimentaria británica no es la generación de energía solar fotovoltaica en tierras agrícolas de calidad moderada, sino el cambio climático. Como ha demostrado la ola de calor del verano de 2022, el Reino Unido está mal equipado para hacer frente a los extremos provocados por un clima cambiante. Para los agricultores, las temperaturas medias de verano más altas que el promedio y las olas de calor en julio y principios de agosto generaron informes generalizados de malas cosechas, incidentes que continuarán si el aumento de la temperatura media global no se limita a 1,5 grados.
Curiosamente, las organizaciones rurales como la Unión Nacional de Agricultores y la Asociación de Empresas de Tierras Rurales han apoyado en los últimos años la integración de la generación de energía solar en los paisajes rurales. Lo ven como una buena estrategia de diversificación que brinda a los agricultores una fuente confiable de ingresos. Y, de hecho, existe una plétora de ejemplos de generación de energía solar integrada con la producción de alimentos, en el Reino Unido y más allá.
Estos enfoques se conocen comúnmente como Agri-PV. Zimmermann PV-Agri, por ejemplo, ha integrado paneles solares en una variedad de operaciones hortícolas. Uno de estos proyectos en Babberich, en el este de los Países Bajos, ha cubierto un cultivo de frambuesas de 3,3 hectáreas (que son tolerantes a la sombra y necesitan refugio), con 10 250 paneles solares de espacio amplio especialmente diseñados para generar 2,67 MW de electricidad renovable junto con las bayas de alto valor: suficiente energía para abastecer hasta 1.250 hogares. No se ha registrado una disminución en el rendimiento o la calidad de las bayas, la electricidad se vende a la red, no hay túneles de plástico para reparar cuando están dañados por las tormentas, y el área debajo de los paneles es más fresca, más agradable para trabajar y requiere mucho menos riego que los túneles. Por lo tanto, hay beneficios significativos para los agricultores con este enfoque.
En el Reino Unido, existe una guía de que el pastoreo se puede integrar con la generación de energía solar en densidades de población similares a la agricultura convencional. Otra evidencia ampliamente citada de la Universidad de Oregón que exploró el crecimiento de los corderos y la producción de pastos en Agri-PV y potreros de control encontró pocos cambios en el aumento de peso de los corderos y una ligera reducción en la cantidad de forraje, que se compensa con mejoras en la calidad. Otros beneficios para el ganado incluyen la provisión de sombra y refugio.
Hay muchas más pruebas de que la generación de energía solar se puede integrar bien con las operaciones agrícolas u hortícolas existentes. Los beneficios colaterales en términos de seguridad alimentaria y energética deberían ser algo que todos los gobiernos deberían observar de cerca.
El futuro es para la agricultura ética e innovadora
La política propuesta se remonta a una época antigua en la que se perseguía un modelo agrícola de altos insumos a expensas del medio ambiente natural. Ese modelo es uno que los propios agricultores británicos ya no desean seguir, como ha puesto de relieve la reacción violenta de este mes contra la revisión del esquema de Gestión Ambiental de Tierras. Las preferencias de los consumidores también están cambiando, con una creciente demanda de alimentos producidos éticamente y en sintonía con el medio ambiente. Uno puede ver fácilmente que los productos británicos producidos junto con la energía renovable pueden ganar una prima de mercado e impulsar el crecimiento en el sector de una manera que apoye el medio ambiente.
James Murray de Business Green afirma que al demonizar estos proyectos, la política propuesta es "incertidumbre de política de enfriamiento de inversión... para los desarrolladores de energía solar y los inversores en soluciones basadas en la naturaleza". El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a convertirse en una potencia en tecnología e innovación. Downing Street necesita considerar el impacto negativo que esta política tendría sobre estos objetivos. Por encima de todo, los inversores necesitan certeza política para guiar las estrategias de inversión a largo plazo. Si bien los proyectos destacados muestran cuál podría ser el futuro de la agricultura británica, esta es todavía un área incipiente y existe la necesidad de que la investigación en el Reino Unido aumente y respalde los hallazgos internacionales. Si se hace bien, hay mucho margen para que el Reino Unido se convierta en líder en el desarrollo de usos híbridos de la tierra como Agri-PV.
Las opiniones en este comentario son las del autor y no representan necesariamente las del Instituto de Investigación Grantham.