Fuente:planning.org
Muchas instalaciones solares a gran escala operan en tierras que antes se dedicaban a la producción agrícola. Sin embargo, la producción de energía solar no es inherentemente incompatible con las actividades agrícolas. De hecho, los agrovoltaicos, o la colocación de un sistema de energía solar en la misma parcela de tierra que la producción agrícola, pueden ayudar a las comunidades a preservar las actividades o el patrimonio agrícola local y capturar los beneficios de la energía limpia.
Más allá de los agrovoltaicos, el desarrollo solar a gran escala también puede expandir o preservar el hábitat de la vida silvestre. Por ejemplo, un número cada vez mayor de instalaciones solares están incorporando vegetación nativa amigable con los polinizadores o proporcionando cercas amigables con la vida silvestre.
Si bien algunos desarrolladores de energía solar están adoptando diseños de proyectos agrovoltaicos o amigables con la vida silvestre, los planificadores y los funcionarios locales pueden promover una adopción más generalizada al actualizar los planes locales y las regulaciones de zonificación para exigir o incentivar tipos o características de proyectos específicos. Las fotos a continuación ilustran cómo los cambios modestos en el diseño de las instalaciones pueden ampliar los beneficios del desarrollo solar.
ENERGÍA SOLAR Y PRODUCCIÓN DE CULTIVOS
Tanto los paneles solares como los cultivos se benefician de la colocación, según factores como el tipo de cultivo y la configuración de los paneles solares. La sombra de los paneles solares puede mantener frescos los cultivos y reducir la necesidad de riego, lo que es particularmente útil para áreas secas con mucho calor.
Los cultivos se pueden plantar entre filas de paneles solares, como en el sitio de prueba de matriz central fotovoltaica en el campus de South Table Mountain del Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado. Los canteros elevados, como los que se están preparando aquí, pueden acomodar tanto productos como flores a los que los trabajadores pueden acceder fácilmente. Foto de Werner Slocum / NREL 69144.
Los cultivos, como estos tomatillos en Jack's Solar Garden en Longmont, Colorado, también se pueden plantar directamente debajo de los paneles solares. Jack's Solar Garden es un proyecto solar comunitario de cinco acres con una capacidad nominal de 1,2 MW. Foto de Werner Slocum / NREL 65552.
En Jack's Solar Garden se han cultivado con éxito otros tipos de productos, como zanahorias y diversas formas de frijoles. Los equipos necesarios, como los tractores, pueden maniobrar alrededor de los paneles solares según sea necesario, lo que permite a los agricultores labrar el suelo para la producción de cultivos. Foto de Werner Slocum / NREL 64440.
Este sistema de energía solar en el Centro de Educación e Investigación de Animales de UMass Crop en South Deerfield, Massachusetts, muestra una técnica de cercado simple alrededor de un cultivo de vegetales debajo de los paneles. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53151.
El proyecto agrovoltaico Maces Pond es un sitio de 10-acres en Rockport, Maine, con una capacidad nominal de 4,2 MW. Si bien algunos sitios introducen la producción de cultivos después de la construcción de un sistema solar, este sitio ya tenía una granja de arándanos silvestres existente. Foto de BlueWave Solar.
ENERGÍA SOLAR Y PASTOREO
También es posible el pastoreo de algunos tipos de animales, como ovejas, conejos y vacas, bajo paneles solares. Los animales de pastoreo son útiles para llevar y esparcir semillas en hábitats favorables a los polinizadores. También pueden reducir la necesidad de manejo de la vegetación, y el movimiento de estos animales puede compactar el suelo.
El Proyecto Solar Aurora en Minnesota es un proyecto de 16-sitio que tiene una capacidad nominal acumulada de 150 MW. En asociación con Minnesota Native Landscapes, Enel Green Power desarrolló un plan de pastoreo con especies específicas de ganado que mejor se adapta al paisaje. Foto de Enel Green Power.
Los proyectos solares también pueden apoyar el pastoreo de vida silvestre local. El cercado alrededor de los sitios puede diseñarse especialmente para acomodar el movimiento de la vida silvestre. Esta práctica es más útil para los sitios que pueden necesitar más manejo de la vegetación. Foto de Dennis Schroeder / NREL 35872.
ENERGÍA SOLAR Y MOVIMIENTO DE VIDA SILVESTRE
Muchas instalaciones solares a gran escala utilizan cercas para controlar el acceso al sitio. Con un diseño cuidadoso, esta cerca puede minimizar la interrupción del movimiento de la vida silvestre.
Pine Gate Renewables ha instalado cercas permeables en dos sitios en Carolina del Norte. En este sitio en el condado de Moore, Carolina del Norte, una cámara de captura de movimiento grabó a un zorro que pasaba a través de la cerca. Imagen cortesía de Liz Kalies, The Nature Conservancy.
SOLAR AMIGABLE PARA LOS POLINIZADORES
Como fuente de energía limpia, la energía solar ya proporciona beneficios ambientales y ecológicos a las comunidades. Sin embargo, los proyectos solares pueden ir un paso más allá para restaurar la ecología y la biodiversidad locales mediante la plantación de vegetación nativa que apoye a la población local de polinizadores.
Empleados de NREL rastrillando la tierra sobre semillas de flores en el campus de South Table Mountain de NREL en Golden, Colorado. Si bien establecer vegetación nativa en sitios de proyectos solares requiere más esfuerzo por adelantado que el césped no nativo, los beneficios son duraderos. La vegetación nativa no requiere el mantenimiento necesario para otros tipos de paisajismo. Y las raíces de estas plantas nativas pueden restaurar el suelo y mejorar la retención de agua. Foto de Werner Slocum / NREL 69112.
Este sistema de energía solar de 1 MW en el Centro Nacional de Tecnología Eólica en Boulder, Colorado, muestra cómo puede verse la vegetación nativa tres años después de la plantación inicial. Este sitio fue parte de un estudio para respaldar la gestión ecológicamente sensible de la tierra debajo de los paneles solares, incluidos diferentes pastos nativos, preparación de lechos de semillas y medios de protección de semillas. Si bien la vegetación nativa requiere menos mantenimiento, establecer un hábitat polinizador requiere enfoques bien pensados. Foto de David Buckner / ESCO Associates.
Los desarrolladores pueden trabajar con expertos ecológicos locales para planificar qué vegetación amigable con los polinizadores es mejor para su sitio. Este hábitat de polinizadores se plantó debajo de la matriz solar en el sitio solar de Chisago, en asociación con Minnesota Native Landscapes, como parte del Proyecto Solar Aurora en Minnesota. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53047.
Si bien la producción de cultivos es una actividad principal en Jack's Solar Garden, la inclusión de estos girasoles muestra que la producción solar y de cultivos amigables con los polinizadores pueden ir de la mano. Foto de Werner Slocum / NREL 65601.
CONCLUSIÓN
Los ejemplos anteriores están lejos de ser exhaustivos. El proyecto InSPIRE del Departamento de Energía de EE. UU. está rastreando activamente ejemplos de proyectos agrovoltaicos y ecológicamente beneficiosos en todo el país. Su Mapa Agrivoltaics ya enumera docenas de proyectos activos, con grandes grupos en el medio oeste superior y en el noreste.
Así como las actividades agrícolas varían de un lugar a otro, la combinación de producción solar y agricultura también puede variar según el tamaño y el tipo del sistema solar, así como la flora, la fauna y el paisaje locales. Las comunidades que deseen mantener el patrimonio o la producción agrícola sin dejar de beneficiarse del desarrollo solar pueden utilizar los planes, las reglamentaciones y las asociaciones de desarrollo locales para alentar o exigir características de diseño que sean de bajo impacto y respetuosas con el medio ambiente para aumentar el valor de estos proyectos.