Las oportunidades del reciclaje de paneles solares

Fuente: greenmatch.co.uk

La industria de la energía ha experimentado un cambio radical y el cambio gradual hacia el abastecimiento de energías renovables es más que evidente. Sin embargo, no todo lo que parece sostenible permanece así al final de su ciclo de vida. Al menos esa es la preocupación más común con respecto a los paneles solares fotovoltaicos (PV). Son una fuente de energía sostenible, dependiente únicamente de la radiación solar y capaces de suministrar electricidad a nuestros hogares. Sin embargo, ¿qué sucede con los paneles solares cuando no funcionan de manera eficiente? Explore su viaje a través del proceso de reciclaje en la siguiente infografía:

La vida útil de los paneles solares

¿Cuánto duran los paneles solares? Una pregunta que la mayoría de la gente tiene en mente al considerar los paneles solares. Según los estudios, la esperanza de vida de los paneles solares es de unos 30 años antes de su desmantelamiento.

Durante la vida útil de los paneles fotovoltaicos, podría producirse una disminución del 20% en la capacidad de energía. Entre los primeros 10 a 12 años, la máxima disminución de la eficiencia es del 10 por ciento y del 20 por ciento al llegar a los 25 años. Estas cifras están garantizadas por la mayoría de fabricantes.

Aún así, la experiencia muestra que, en realidad, la eficiencia se reduce entre un 6% y un 8% después de 25 años. Por lo tanto, la vida útil de los paneles solares puede ser mucho más larga de lo que se declara oficialmente. La vida útil de los paneles fotovoltaicos de alta calidad puede llegar incluso a los 30 o 40 años, y seguir funcionando después, aunque con una eficacia decreciente.

Eliminación de paneles solares

Desde un punto de vista normativo, los residuos de paneles fotovoltaicos todavía se incluyen en la clasificación de residuos general. Existe una única excepción a nivel de la UE, donde los paneles fotovoltaicos se definen como residuos en la Directiva de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE). Por tanto, la gestión de residuos de paneles fotovoltaicos está regulada por esta directiva, además de otros marcos legales.

Los fabricantes de células solares están obligados por ley a cumplir requisitos legales específicos y estándares de reciclaje para asegurarse de que los paneles solares no se conviertan en una carga para el medio ambiente. Fue entonces cuando comenzaron a surgir tecnologías para reciclar paneles solares.

Los productores fotovoltaicos colaboraron con instituciones gubernamentales y han ideado algunas formas de abordar los residuos solares.

Residuos de paneles solares

De hecho, si no se implementaran los procesos de reciclaje, para el año 2050 se desperdiciarían 60 millones de toneladas de paneles fotovoltaicos en los vertederos; Dado que todas las células fotovoltaicas contienen cierta cantidad de sustancias tóxicas, eso realmente se convertiría en una forma no tan sostenible de obtener energía.

Hay dos tipos principales de paneles solares que requieren diferentes enfoques de reciclaje. Ambos tipos, basados ​​en silicona y basados ​​en películas delgadas, pueden reciclarse mediante distintos procesos industriales. Actualmente, los paneles basados ​​en silicio son más comunes, aunque eso no significa que no sean de gran valor los materiales de las celdas de película delgada.

Los estudios de investigación realizados sobre el tema del reciclaje de paneles solares han dado como resultado numerosas tecnologías. Algunos de ellos incluso alcanzan una asombrosa eficiencia de reciclaje del 96%, pero el objetivo es subir el listón más alto en el futuro.

Reciclaje de paneles solares a base de silicio

El proceso de reciclaje de los paneles fotovoltaicos a base de silicio comienza con el desmontaje del producto real para separar las partes de aluminio y vidrio. Casi todo (95%) del vidrio se puede reutilizar, mientras que todas las partes metálicas externas se utilizan para volver a moldear los marcos de las celdas.

Los materiales restantes se tratan a 500 ° C en una unidad de procesamiento térmico para facilitar la unión entre los elementos de la celda. Debido al calor extremo, el plástico encapsulante se evapora, dejando las celdas de silicio listas para ser procesadas. La tecnología de apoyo garantiza que ni siquiera este plástico se desperdicie, por lo que se reutiliza como fuente de calor para un procesamiento térmico posterior.

Después del tratamiento térmico, el hardware ecológico se separa físicamente. El 80% de estos se pueden reutilizar fácilmente, mientras que el resto se refina aún más. Las partículas de silicio, llamadas obleas, se eliminan con ácido. Las obleas rotas se funden para usarlas nuevamente en la fabricación de nuevos módulos de silicio, lo que da como resultado una tasa de reciclaje del 85% del material de silicio.

Reciclaje de paneles solares a base de película delgada

En comparación, los paneles a base de película delgada se procesan de manera más drástica. El primer paso es ponerlos en una trituradora. Posteriormente, un molino de martillos asegura que todas las partículas no sean mayores de 4-5 mm, que es el tamaño en el que la laminación que mantiene unidos los materiales internos se rompe y, por lo tanto, se puede eliminar. A diferencia de los paneles fotovoltaicos a base de silicio, la sustancia restante se compone de material sólido y líquido. Para separarlos, se utiliza un tornillo giratorio, que básicamente mantiene las partes sólidas girando dentro de un tubo, mientras que el líquido gotea en un recipiente.

Los líquidos pasan por un proceso de precipitación y deshidratación para garantizar su pureza. La sustancia resultante pasa por el procesamiento del metal para separar completamente los diferentes materiales semiconductores. El último paso depende de la tecnología real utilizada al producir los paneles; sin embargo, se reutiliza en promedio el 95% del material semiconductor.

Las materias sólidas están contaminadas con los llamados materiales intercalares, que son más ligeros en masa y pueden eliminarse a través de una superficie vibrante. Finalmente, el material pasa por un enjuague. Lo que queda es vidrio puro, lo que ahorra el 90% de los elementos de vidrio para una fácil refabricación.

Los beneficios futuros de la gestión de residuos solares

Ahora que sabemos que los paneles solares se pueden reciclar, la pregunta es qué otros beneficios aporta a la economía, si es que los hay. Obviamente, será necesario establecer una infraestructura de reciclaje de paneles solares adecuada para administrar los grandes volúmenes de módulos fotovoltaicos que se eliminarán en un futuro próximo. Una vez que eso esté en su lugar, seremos testigos de varios factores positivos y nuevas oportunidades dentro de la economía.

El reciclaje fotovoltaico no solo creará más oportunidades de empleo verde, sino también aproximadamente £ 11 mil millones en valor recuperable para 2050. Esta afluencia permitirá producir 2 mil millones de nuevos paneles sin la necesidad de invertir en materias primas. Esto significa que habrá capacidad para producir alrededor de 630 GW de energía solo por reutilizar materiales usados ​​anteriormente.

Gracias a las constantes caídas de precios de la energía solar, cada vez más hogares y empresas optan por invertir en sistemas de energía solar. Como resultado, surgirán aún más oportunidades económicas en el sector del reciclaje de células solares.