Fuente:miningweekly.com
JOHANNESBURGO (miningweekly.com) – La gran minera de oro sudafricana Harmony Gold ve ahorros de R500-millones al año gracias a los proyectos de energías renovables en el balance de la Fase 2.
Esto significa que el costo estimado de R1.5-mil millones de los proyectos planificados de energía solar de segunda fase de 137 MW se cubrirá en tres años.
Mientras tanto, es inminente la inauguración del proyecto de acuerdo de compra de energía (PPA) fuera de balance de la Fase 1 de 30 MW.
Harmony, a la que le gustaría avanzar en su implementación de energía renovable de Fase 1, Fase 2 y Fase 3 durante los próximos cuatro años, tiene como objetivo una reducción del 20 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono (CO2) para 2026.
La Fase 1 es el primer paso en un panorama mucho más amplio para las minas de alto consumo energético de la compañía que cotiza en JSE, con una división energética de alrededor del 30 por ciento de energía renovable prevista para 2027.
Esto es lo que dijo el jefe de relaciones con los inversores de Harmony Gold, Jared Coetzer, en una entrevista de Zoom con Mining Weekly. (Vea también el video adjunto de Creamer Media).
Mining Weekly: Describa parte de la historia del proyecto de energía de Harmony y por qué Harmony ha elegido sitios en el Estado Libre para la Fase 1 del despliegue de energía renovable.
Coetzer: Este es un proyecto que lleva mucho tiempo en desarrollo. Los planes para nuestro programa de energía renovable en realidad comenzaron hace unos cuatro años. Siempre supimos que existía esta necesidad de transformar nuestras energías renovables o nuestro consumo de energía, por lo que los planes realmente comenzaron hace bastante tiempo y obviamente es mucho tiempo. Es una nueva ciencia para la Armonía. Somos especialistas en minería de oro, no típicamente especialistas en energía renovable, por lo que tuvimos que trabajar un poco para comprender la ciencia detrás de la energía renovable y decidimos ir a la Fase 1 y colocar estos sitios cerca de nuestras operaciones de Free State, Tshepong y Nyala. planta. Esas son dos grandes operaciones.
Tenemos mucho levantamiento, mucho bombeo allí y, por lo general, son activos de mayor duración. Intentamos alinear las plantas renovables con nuestras minas de vida más larga en el Estado Libre, para que pudiéramos obtener la máxima utilidad de la energía de estas plantas. El plan original era hacer una estructura fuera del balance general, dado que no estábamos 100 por ciento seguros de cómo funcionaría exactamente, pero hicimos los números y estamos muy contentos con lo que hemos visto, y Estamos muy emocionados de que comenzaremos a construir estas tres plantas de manera inminente.
¿Quién construirá y operará estos proyectos solares?
Old Mutual ha adquirido una participación de capital en esto, junto con Mahlako Energy Fund, y serán los socios de capital, con RMB proporcionando la financiación de la deuda. Es a través de un tercero, lo estamos haciendo a través de un acuerdo de compra de energía. Después de 15 años, las plantas se convertirán en Harmony. Se están construyendo en terrenos de Harmony, pero se están construyendo, administrando y obviamente tendremos supervisión de ingeniería dado que se están utilizando para impulsar nuestras operaciones. Comenzamos a limpiar los sitios y esperábamos colocar los paneles y poner las cosas en marcha en las próximas semanas.
¿Cuál es la estrategia de descarbonización de Harmony y cómo contribuyen a la estrategia de Harmony?
Tenemos una estrategia de descarbonización bastante sólida. Hay una serie de factores en juego. En primer lugar, tenemos un plan claro para descarbonizar en los próximos años con nuestro objetivo final de ser cero carbono neto para 2045. Nos gustaría tener una reducción del 20 por ciento en las emisiones de CO2 para 2026. Luego nos gustaría para avanzar con nuestro despliegue de energía renovable de la Fase 1 a la Fase 2 a la Fase 3 durante los próximos cuatro años también. La Fase 1 es una planta renovable de 30 MW. La Fase 2 nos permitirá desplegar 137 MW adicionales de energía solar renovable. La Fase 1 es realmente el primer paso en un panorama mucho más amplio. También tenemos que entender los tipos de activos que poseemos. Son minas de nivel profundo que consumen mucha energía, por lo que lo que sucederá normalmente es que algunos de nuestros activos más antiguos, como Bambanani y Masimong, lleguen al final de sus vidas: Bambanani cerrará a fines de este mes y Masimong probablemente cerrará hacia el final. del próximo año financiero, veremos que gran parte de nuestro consumo de energía se reducirá de forma natural. Pero el plan es tener una división de energía de alrededor del 30 por ciento de energía renovable para 2027.
¿Qué otros beneficios fluirán directamente de este proyecto en relación con la estrategia de sustentabilidad de Harmony?
Una serie de beneficios normalmente se derivan de esto. En primer lugar, estamos reduciendo el riesgo de nuestro negocio. Todos hemos estado muy familiarizados con las escaladas de tarifas eléctricas en los últimos años y la tasa de desconexión de carga. Por lo general, no sufrimos deslastre de carga como lo hacen los consumidores minoristas, pero sí tenemos restricciones de carga cuando tenemos que subir fuera del pico. Tenemos un acuerdo con Eskom sobre dónde y cuándo usamos la energía en relación con nuestra elevación, por lo que contribuirá en gran medida a reducir esa demanda y, desde una perspectiva de ahorro, el precio de la energía renovable es aproximadamente un 25 por ciento más barato que lo que actualmente estamos pagando desde Eskom. El otro plan es sostener nuestras minas por mucho más tiempo, manteniendo así los puestos de trabajo. Las propias plantas solares también emplearían a un par de cientos de personas. En general, existe un panorama amplio en lo que se refiere a los beneficios operativos, beneficios ambientales, beneficios de sostenibilidad. Se abre camino en nuestra historia de ESG y creo que cumple todos los requisitos simultáneamente.
¿Cuánto ahorrará Harmony en electricidad una vez que estas plantas estén operativas?
Estamos pagando alrededor de 1,34 rands/kWh por la electricidad de Eskom en este momento y nuestro consumo de energía de estas plantas será de alrededor de 99 c/kWh. Ese es el ahorro absoluto. Pero cuando observamos el consumo del lado de la demanda que obtenemos de esto, normalmente ahorraremos alrededor del 20 por ciento de nuestra demanda máxima de luz diurna. Ahora, obviamente, las plantas solares solo funcionan durante el día y hemos calculado unas seis horas y media de luz solar que podemos usar para alimentar estas plantas. Por lo tanto, sería alrededor del 20 por ciento de nuestro consumo máximo de luz diurna de la demanda de Free State como Fase 1, y alrededor del 6 por ciento de la demanda total de luz diurna de Harmony para el grupo. Obviamente, la Fase 2 se intensificará y crearemos una compensación mucho mayor. Pero creo que también uno de los beneficios que debemos tener en cuenta es el impuesto al carbono, que se dice que se implementará después de diciembre de 2025 y que también debemos mitigar.
¿Para qué se utilizará el préstamo verde R1.5-mil millones vinculado a la sostenibilidad y cómo funcionará?
Esa es otra primicia bastante emocionante para Harmony, y debo darle crédito a nuestro tesorero Herman Perry por trabajar arduamente con los bancos para renovar nuestros créditos y nuestras instalaciones con los bancos. Pero parte de este refinanciamiento de nuestras instalaciones fue el préstamo verde de R1.5-mil millones, que ha sido delimitado y que se utilizará exclusivamente para construir nuestras plantas solares como parte de la Fase 2. Como mencioné, la Fase 1 es una PPA fuera de balance con un tercero del que tomaremos posesión después de 15 años. La Fase 2 se construirá sobre el balance de Harmony. Tenemos numerosos sitios en todo el país, West Wits, el área del río Vaal, el Estado Libre y determinaremos cuál es el mejor lugar para colocar estas plantas solares. Los ingresos de ese préstamo verde se utilizarán para construir estas plantas solares renovables. Desde donde comenzamos hace cuatro años, cuando pensamos que necesitábamos hacer una estructura fuera de balance con nuestros proveedores de energía externos, ahora nos hemos dado cuenta de que realmente tiene sentido para nosotros asignar capital a las energías renovables en balance, así que creo que ahí es donde las cosas han cambiado en los últimos años. Al estar en el negocio de la minería, siempre buscamos desarrollarnos y profundizar y esa es la naturaleza de la minería de oro, pero se está volviendo igualmente importante abordar el tema de la sustentabilidad, la descarbonización, el suministro de agua a nuestras plantas, por lo que realmente estamos evaluando cada y cada proyecto en su capacidad individual en lo que se refiere a la sostenibilidad y la mejor manera de reducir el riesgo del negocio en el futuro, de modo que el préstamo verde de R1.5-billones sin duda contribuirá en gran medida a ayudarnos en nuestro viaje de descarbonización .
¿Cuáles son los requisitos de financiación para el despliegue de energía renovable de la Fase 1 y cómo se compara esto con la Fase 2?
No financiamos nada de la Fase 1, que es puramente un PPA y adquiriremos ese activo de nuestros proveedores de capital. Después de 15 años, nos haremos cargo de eso y luego determinaremos qué quieres hacer a continuación con el proyecto. Si las minas como Tshepong todavía están operativas, se utilizarán para continuar impulsando operaciones de larga duración.
Alternativamente, podríamos considerar la distribución de energía en la red y también sostener algunas de las comunidades anfitrionas alrededor de las operaciones. Tenemos numerosas opciones y, como empresa minera, ahora tenemos la oportunidad de generar tanta de nuestra propia capacidad que, al ser una empresa minera de profundidad, también tenemos agua en abundancia. Estamos analizando cómo aprovechamos estos maravillosos activos que tenemos y potencialmente implementarlos en las comunidades en el futuro, una vez que nuestras minas lleguen al final de su vida útil.
Descubra más sobre la Fase 2 y cuáles serán los costos y ahorros esperados. ¿Dónde se ubicarán las plantas de 137 MW?
La Fase 2 es un proyecto bastante grande, por lo que estamos considerando alrededor de R1.5-mil millones como nuestras estimaciones iniciales para estas plantas. Pero la parte emocionante es que lo pagaríamos en tres años, por lo que estamos viendo un ahorro de alrededor de R500-millones de rand al año, solo en nuestra electricidad. Si lo paga en tres años, pero tiene estas plantas durante 20 o 30 años, son muy atractivas desde una perspectiva financiera. Cómo estamos tratando de asignar nuestro capital es determinar cómo podemos marcar tres casillas a la vez, podemos marcar la casilla de sostenibilidad, podemos reducir el riesgo del negocio y tener sentido financiero para nuestros accionistas y todas nuestras partes interesadas. Estos proyectos son un buen ejemplo de cómo a nuestra ejecutiva de sustentabilidad, Melanie Naidoo-Vermaak, le gusta defender los informes de resultados triples: planeta, personas y ganancias, y creo que ahí es donde realmente buscamos asignar estos fondos para verificar realmente los tres. cajas, así que estamos muy entusiasmados con eso. Es una gran iniciativa y ser el mayor productor de oro de Sudáfrica por volumen, y es un paso en la dirección correcta y sin duda un paso importante para nuestro país.
Al considerar proyectos como estas plantas solares fotovoltaicas, ¿cómo evalúa Harmony las decisiones de asignación de capital?
Esa es bastante difícil porque obviamente hay un capital limitado y necesidades ilimitadas, su típica ecuación económica; donde tenemos nuestras operaciones que necesitan dinero y tenemos que desarrollarnos. La minería es, como saben, un recurso que se agota. Tenemos que gastar dinero para extender la vida de estos activos. Pero también debemos ser conscientes del hecho de que los tiempos han cambiado. Ya no tenemos el lujo de la energía barata. No tenemos el lujo de los combustibles fósiles, por lo que debemos buscar alternativas, por lo que obviamente debemos asignar capital hacia el capital natural, la energía renovable, nuestra gente, los recursos y el desarrollo y la extensión de la vida útil de nuestros activos. Es un acto de equilibrio y creo que siempre hemos hecho un buen trabajo asignando capital de manera efectiva. Harmony ha sido muy disciplinado en la forma en que asignamos nuestro capital y creo que este es sin duda otro ejemplo de un gran proyecto financiero y sostenible.
¿Cuál es la política de desarrollo sostenible de Harmony?
Eso es complicado, pero ya sabes, tenemos un negocio muy grande, tenemos 48 000 personas en todo el mundo que trabajan para Harmony. Pero el núcleo de nuestro negocio es obviamente la gente. Todo lo que hacemos, a través de nuestros activos de Papúa Nueva Guinea, activos de Sudáfrica, estamos en el negocio de las personas a través de nuestra minería y todas y cada una de nuestras decisiones deben tener en cuenta, ante todo, si es seguro para las personas pasar a la clandestinidad. y cuál será el impacto en las comunidades dentro y alrededor de esas minas. Eso forma la base de nuestras decisiones y luego tendremos en cuenta lo que se debe hacer desde una perspectiva operativa. Siempre hemos tenido un enfoque integrado de ESG y creo que lo que está sucediendo ahora es que hemos visto un equilibrio mucho mayor entre la E y la S, ya sabes, Harmony generalmente se enfoca en el aspecto S de las cosas, ahora estamos tener que centrarse en la E también. Tenemos una serie de marcos que utilizamos desde el aspecto de la sostenibilidad y ahora estamos tratando de equilibrar la E y la S desde una perspectiva minera. Obviamente, hemos adoptado los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas como parte de nuestras directrices.
Estamos alineados con el Consejo Mundial del Oro, así como con el Grupo de trabajo sobre divulgaciones financieras relacionadas con el clima, o TCFD. Tenemos todos los marcos y estructuras establecidos desde una perspectiva de informes y ahí es donde nos encontramos. Un ejemplo de ello podría ser una mina como Bambanani, donde ampliamos la vida útil de la mina durante unos 20 años.
Ese suele ser su ESG y su acción. Pero eso, eso está más relacionado con el lado S de las cosas. Creo que ahora lo que estamos viendo también es una mejora en nuestro viaje ambiental, donde nos estamos enfocando en la rehabilitación de la tierra. Un negocio muy emocionante que tenemos ahora es nuestro negocio de retratamiento de superficies, por ejemplo, el Proyecto de expansión de Kareerand, que se aprobó recientemente. A través de ese proyecto, ahora tenemos la opción de extender esa vida por 16 años, retrocediendo aún más la tierra y toda la región del río Vaal. Es un marco complejo y complicado el que tenemos, pero es porque tenemos un negocio tan grande y complicado con tantas partes interesadas, y tanta gente tiene un interés creado en Harmony que ESG es ciertamente algo, o sostenibilidad, como lo llamamos. está integrado en todo lo que hacemos y realmente ocupa el asiento delantero cuando se toman decisiones comerciales.
¿Por qué cree que ESG es parte de su ADN?
Casi marca esa casilla también. Tenemos 11 minas en nuestras jurisdicciones. Tenemos la operación Hidden Valley en Papúa Nueva Guinea, que es un activo estratégico importante para nosotros como parte de nuestros planes para la empresa conjunta Wafi-Golpu y tenemos diez operaciones en Sudáfrica. La naturaleza de la minería a gran profundidad requiere mucha mano de obra, pero también es un negocio que consume mucha energía y hemos confiado en Eskom durante muchos años. Eso ciertamente, en lo que se refiere a ESG, es parte de nuestro ADN. Tomando todos los activos de otras casas mineras, recapitalizándolos, extendiendo su vida, un ejemplo, como dije, fue Bambanani, a la cual le extendimos la vida por 20 años. Otro ejemplo podría ser Moab Khotsong, en el que estamos invirtiendo ahora a través del proyecto Zaaiplaats, que se extenderá por 20 años. Así que veremos que toda la región de Orkney/Stilfontein se beneficiará durante muchos años debido a estos proyectos que emprendemos y creo que ahí es donde realmente nos enorgullecemos de nuestra capacidad para hacer estos sistemas en declive, para extraer valor de estas minas donde, por lo general, otros mineros no verían una vida para estos activos. Y creo que es por eso que estas plantas solares y la Fase 1 y la Fase 2 van a recorrer un largo camino para ayudarnos con estos proyectos a medida que reducimos nuestros costos y cambiamos hacia un consumo de energía renovable mucho más ecológico.
¿Es realista suponer que las minas de Harmony pueden funcionar con energía solar?
Nos gustaría pensar que sí, pero no por el momento. Mucho de eso depende de la tecnología de almacenamiento de batería. En este momento, no podemos enviar a 30 000 personas a la clandestinidad y esperar a que salga el sol. Necesitamos confiar en la potencia de carga base. Pero creo que nos estamos moviendo en la dirección correcta, ciertamente en lo que se refiere a las diversas alternativas que tenemos a nuestra disposición ahora. La energía solar como parte de la Fase 1 y la Fase 2 es solo un componente de nuestros planes a más largo plazo. Estamos viendo otras fuentes de energía como el gas natural licuado. Estamos viendo cosas como las ruedas del viento. También debemos ser conscientes del hecho de que lo más probable es que Eskom también transforme su suministro de energía durante las próximas dos décadas. La transformación de Eskom también es un beneficio, que en realidad no estamos tomando en cuenta en este momento. Estamos haciendo todo lo que podemos de nuestro lado para asegurarnos de reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Obviamente, las plantas solares contribuirán en gran medida a reducir nuestros costos y también nuestra dependencia de los combustibles fósiles, pero tendremos que hacer más y Harmony es muy claro acerca de trabajar con el gobierno. Tenemos un papel muy importante que desempeñar como la minera de oro más grande de Sudáfrica, y creo que el mejor enfoque es que entendamos cuál es la mejor manera de encontrar soluciones que beneficien a todos. Las plantas solares son sin duda un paso en la dirección correcta, pero creemos que aún se puede hacer mucho más.
¿Qué otras alternativas de generación de energía ha considerado Harmony? ¿Qué pasa con el uso del agua en sus minas para generar energía e hidrógeno verde?
Hemos estado explorando esas opciones. Quiero decir, ciertamente en lo que se refiere a nuestras grandes estaciones de bombeo, como Margaret Water Company en el área de Vaal. Tenemos la Compañía de Agua Covalente en Mponeng en el área de Western Wits. Muchas de esas estaciones están ahí para mantener secas las minas para que podamos operar, por ejemplo, en Moab Khotsong y Mponeng. Pero sin duda podríamos hacer mucho más con esa agua y esas son cosas que obviamente estamos analizando. Nuestra ejecutiva de sustentabilidad Melanie Naidoo-Vermaak está trabajando con varios de nuestros pares para comprender cómo podemos usar mejor esta agua y convertirla en algo que pueda abastecer a nuestras comunidades anfitrionas. Esas son todas varias opciones. En esta etapa, realmente no hemos explorado el hidrógeno verde con demasiado detalle, pero ciertamente se trata más del caso de proporcionar agua potable a las comunidades, desde una perspectiva agrícola. Estamos bombeando millones de litros al día, por lo que ciertamente hay una gran cantidad de agua disponible para usar.