Fuente: Africanarguments.org
En la garrapata de la hora, todo el vecindario se vuelve oscuro. Los residentes luchan para encender linternas y velas. En los supermercados, los compradores se detienen, esperando pacientemente que los generadores se pongan en marcha, mientras que las empresas que no pueden pagar las baterías de respaldo simplemente cierran sus puertas.
Esta escena se ha vuelto habitual en Sudáfrica, donde los apagones rollos causados por una cuadrícula de electricidad enfermo son un hecho diario. Durante las últimas semanas, sin embargo, las luces de Ajay Lalu se han mantenido encendidas. A finales de febrero -, el emprendedor de 50 - de un año "Bit The Bullet" e invirtió R100,000 ($ 5,000) en cuatro paneles solares y una batería de litio. "Simplemente tener esa capacidad de voltear el interruptor y saber que la luz continuará, es un gran alivio", dice.
En su vecindario rico al pie de Table Mountain, en Ciudad del Cabo, los paneles solares ahora salpican los tejados. Para escapar de los recortes de energía de hasta 12 horas al día, localmente conocido como "remolino de carga", un número creciente de sudafricanos como Lalu está optando por la generación de electricidad privada, impulsando un auge solar sin precedentes.
Un auge solar privado en Sudáfrica
En la fuente de la crisis de electricidad de Sudáfrica hay descomposiciones e interrupciones en su flota de carbón envejecida - centrales de energía disparadas. El país aún obtiene el 80% de su energía del carbón, lo que lo convierte en el mayor emisor de gases de efecto invernadero del continente, y el 14º del mundo. A pesar de los abundantes recursos solares y eólicos de Sudáfrica, el gobierno se ha mantenido reacio a invertir en energías renovables durante décadas. Un programa de energía renovable introducido en 2011 solo ha agregado 6.2 GW a la red en 13 años.
En comparación, las adiciones solares en la azotea solo en 2023 totalizaron 2.6 GW, de acuerdo con el proveedor de electricidad propiedad del estado - eskom. En los últimos dos años, la capacidad instalada de la fotovoltaica solar en la azotea (PV) tiene más que quintuplica. Se proyecta que Sudáfrica se convertirá en el décimo mercado fotovoltaico más grande del mundo en 2024, al igual que se espera que la carga de carga empeore.
La electricidad de Sudáfrica depende de un puñado de carbón - centrales eléctricas disparadas
La instalación de paneles solares puede beneficiar tanto a sus propietarios individuales como a la red de energía más amplia. "Mientras vivo solo, la mayor parte de mi salida de electricidad solar se volverá a alimentar a la red", explica Lalu. "Estoy contribuyendo positivamente a la crisis energética".
Sin embargo, el gobierno ha hecho poco para aprovechar y alentar el auge solar privado.
Una exención de impuestos solares de 2023 que permite a los hogares reclamar un reembolso de impuestos del 25% en sus paneles solares no se renovó en 2024. En febrero, el ministro de electricidad del país culpó al nuevo ataque de energía "no- realizando renovables", provocando la ira de la industria que ha sido acreditada con la disminución significativa de la carga.
Según los investigadores Germarié Viljoen y Felix Dube, quienes recientemente publicaron un artículo sobre el tema, las personas que optan por salir - la cuadrícula -} se ven obstaculizadas por la "incertidumbre sobre las implicaciones legales y financieras".
Viljoen dice que Ciudad del Cabo puede considerarse "un líder" en este contexto, ya que alienta a los residentes y las empresas a vender su energía ecológica a la red local. Sin embargo, Lalu dice que, sin embargo, se ha encontrado con "mucha burocracia". El registro de sus paneles solares tomará "de seis a nueve meses", dice, durante el cual no obtendrá compensación por el exceso de energía que alimenta en la red.
"El gobierno es responsable de la creación de la crisis, pero no han reconocido que el sector privado es en realidad una gran parte de la solución", lamenta. "Necesitamos encontrar formas de subsidiar y reducir el costo de la energía solar. Perdimos una oportunidad".
La capacidad solar en la azotea de Sudáfrica ha aumentado en un 453% en poco más de 2 años
"Apartheid de energía"
Existen otros riesgos asociados con un auge solar no regulado. Como señala Viljoen, los municipios en Sudáfrica dependen en gran medida de los ingresos generados al vender electricidad a los residentes. Los consumidores ricos que se mudan de la red podrían afectar las finanzas municipales y "la capacidad de proporcionar servicios equitativos a todos los residentes, particularmente aquellos en los niveles de ingresos inferiores - que no pueden darse el lujo de salir - la cuadrícula -}".
Los funcionarios del gobierno también han advertido sobre los riesgos de un "despliegue agresivo" de la energía solar en la azotea. Un municipio en el Cabo Oriental ya había registrado una pérdida de R350 millones ($ 18 millones) en ventas de electricidad, dijeron en octubre pasado.
En el país más desigual del mundo, esto podría agravar lo que los activistas han llamado un "apartheid energético". A solo unos pocos kilómetros de las casas ricas adornadas con paneles solares, los residentes de debajo de - municipios de recursos están sufriendo la mayor cantidad de carga, dice Trevor Ngwane, presidente del Frente Unido, un colectivo de organizaciones comunitarias en áreas desactivadas fuera de Johannesburgo.
En 2001, Ngwane Co - fundó el Comité de Crisis de Electricidad Soweto (SECC) para "defender los derechos de la clase trabajadora a la electricidad". Bajo el antiguo régimen segregacionista, dice: "Se usó trabajo negro barato para desenterrar el carbón y trabajar en las centrales eléctricas, pero las áreas negras quedaron en la oscuridad". "La gente pensó con el nuevo gobierno, obtendríamos electricidad", dice. "Pero ahora está el problema de que debemos pagar por la electricidad, y también tenemos que ahorrar electricidad".
Los aranceles eléctricos han aumentado un 300% en los últimos diez años, lo que se vuelve inasequible para muchos. En las áreas más pobres, los residentes a menudo establecen conexiones ilegales a través de un laberinto de cables que corren bajo tierra, a través de arbustos y árboles, que son desmantelados regularmente por la policía. "El desprendimiento de la carga fortalece la mano de Eskom y los ricos [sobre] la clase trabajadora: culparlos, exigir el pago, no tener simpatía", dice Ngwane.
Si bien todos los esfuerzos para evitar la crisis energética y el cambio climático son positivos, "si los ricos son los primeros en escapar de la crisis energética, esto crea mucha ansiedad e ira", agrega.
Para garantizar una transición energética justa y efectiva, Viljoen dice que el gobierno debe adoptar un "enfoque multifacético" que incluya permitir que los hogares vendan su energía solar a la red, promoviendo proyectos solares comunitarios y alentar a los municipios a invertir en sus propios proyectos de energía renovable.
"Creemos que cada ser humano en Sudáfrica debería tener derecho a una cierta cantidad básica de energía limpia", dice Ngwane. "Realmente queremos una justa transición energética que respire del suelo y beneficie a las personas pobres. La energía segura, limpia y asequible es unasine qua nonde existencia moderna ".