Fuente:carbonbrief.org
Las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido cayeron un 3,4 por ciento en 2022, según un nuevo análisis de Carbon Brief, poniendo fin a un repunte posterior a Covid.
Las emisiones del carbón y el gas cayeron en 2022, debido al fuerte crecimiento de la energía limpia, las temperaturas superiores a la media y los precios récord de los combustibles fósiles que suprimen la demanda.
La reducción del 15 por ciento en el uso de carbón significa que la demanda del combustible en el Reino Unido es ahora la más baja en 266 años. La última vez que la demanda de carbón fue tan baja fue en 1757, cuando Jorge II era rey.
Las emisiones del petróleo aumentaron, ya que el tráfico por carretera volvió a los niveles anteriores a Covid y el tráfico aéreo se duplicó con respecto al año anterior. Sin embargo, esto fue superado por las reducciones del carbón y el gas.
Las emisiones del Reino Unido ahora han disminuido en nueve de los últimos 10 años, incluso cuando la economía ha crecido. La caída en 2022 coloca las emisiones del Reino Unido un 49 por ciento por debajo de los niveles de 1990, mientras que la economía ha crecido un 75 por ciento durante el mismo período.
El análisis de Carbon Brief, basado en datos preliminares de energía del gobierno, muestra que las emisiones del Reino Unido cayeron en 14 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (MtCO2e) en 2022. Las emisiones tendrán que caer en una cantidad similar cada año, durante las próximas tres décadas, para alcanzar el nivel neto. cero para 2050.
El análisis también muestra que las emisiones habrían aumentado en 2022, si las temperaturas no hubieran estado 0,9 °C por encima del promedio y sin un fuerte crecimiento de la energía eólica y solar.
Esto significa que solo una fracción de los recortes de emisiones del año pasado provino de una acción deliberada. Además, dado que el uso del carbón ya se encuentra en niveles tan bajos, el Reino Unido deberá abordar las emisiones de los edificios, el transporte, la industria y la agricultura si desea avanzar más hacia su objetivo de cero emisiones netas.
cierre de covid
La pandemia de coronavirus desencadenó reducciones récord en las emisiones de gases de efecto invernadero en el Reino Unido y en todo el mundo en 2020. Siguió un repunte inevitable, ya que las economías se reabrieron después de los bloqueos.
Este repunte continuó en 2022, ya que un mayor tráfico por carretera y aéreo ayudó a impulsar las emisiones globales a un nuevo récord.
En el Reino Unido, sin embargo, las emisiones cayeron un 3,4 por ciento, según el nuevo análisis de Carbon Brief. Esta caída puso fin al repunte de las emisiones posteriores a la COVID-19 en el Reino Unido, como se muestra en el gráfico a continuación.
Cambio anual en las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido, 1990-2022, porcentaje . Fuente: Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto (DESNZ) y análisis de Carbon Brief. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Después de haber caído un 9,8 % en 2020 durante el apogeo de la covid, las emisiones habían aumentado un 5,0 % en 2021. Las emisiones en 2022, con un estimado de 412MtCO2e, fueron ligeramente superiores a las de 2020 (406MtCO2e), que sigue siendo el más bajo de la era moderna.
Las emisiones de gases de efecto invernadero dentro de las fronteras del Reino Unido han disminuido en nueve de los últimos 10 años. De hecho, las emisiones del Reino Unido solo han aumentado siete veces año tras año desde 1990.
En 2022, la creciente demanda de combustible para el transporte en el Reino Unido se vio más que compensada por la disminución del carbón y el gas.
Carbón clásico
La demanda de carbón del Reino Unido cayó otro 15 por ciento en 2022 a solo 6,2 millones de toneladas. Este es el nivel más bajo desde 1757, según el análisis Carbon Brief de datos históricos.
Ese año en el Reino Unido, Jorge II era rey, William Cavendish era primer ministro y la revolución industrial aún no había comenzado. Un año antes había nacido en Austria Wolgang Amadeus Mozart.
En los años siguientes, el uso de carbón en el Reino Unido aumentó rápidamente a medida que despegaba la industrialización. La demanda anual de combustible se disparó a 60 Mt en 1850 y alcanzó un máximo de 221 Mt en 1956.
Esto se muestra en el gráfico a continuación, que combina datos que abarcan desde 1853 en adelante del gobierno del Reino Unido con estimaciones de años anteriores publicadas por el historiador Paul Warde.
(El uso histórico de carbón del Reino Unido es la razón principal por la que sigue siendo el octavo mayor contribuyente al calentamiento actual. Su contribución es particularmente notable dada su modesta población).
Demanda anual de carbón en el Reino Unido 1560-2022, millones de toneladas. Fuente: Análisis de Carbon Brief de datos de DESNZ y Paul Warde. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
El declive del carbón en el Reino Unido ha sido aún más precipitado que su ascenso. Alcanzó su punto máximo en 1956, cuando se aprobó la Ley de Aire Limpio en respuesta al "Gran Smog" de Londres. El uso de carbón se redujo a la mitad a alrededor de 120 Mt en la década de 1970 y luego se redujo nuevamente a la mitad a alrededor de 60 Mt a principios de siglo.
Después de permanecer en un nivel similar hasta 2012, el uso de carbón en el Reino Unido ahora ha caído un 90 por ciento en la última década. Esto se debe principalmente a la casi eliminación gradual de la energía del carbón, que ha bajado un 96 por ciento durante el mismo período.
El año pasado, hubo temores de un "regreso" del carbón o un "regreso al carbón" frente a la crisis energética mundial. En el evento, el uso del combustible para generar electricidad se redujo en un 15 por ciento en 2022.
El operador del sistema eléctrico National Grid había pagado un estimado de 386 millones de libras esterlinas para mantener las viejas plantas de carbón abiertas y abastecidas de carbón, en caso de que el suministro de electricidad fuera escaso. Pero las plantas nunca corrieron.
Hay varias razones por las que no hubo necesidad de volver a la energía del carbón en 2022.
Primero, el uso de electricidad en el Reino Unido cayó un 3,8 por ciento en 2022 a su nivel más bajo en alrededor de 40 años.
Esta reducción se debió en gran medida a una caída del 9,6 por ciento en la demanda de los hogares. Las personas pasaron más tiempo fuera de casa cuando terminaron las restricciones de Covid, y las tiendas y oficinas vieron un aumento correspondiente en el uso de electricidad. Mientras tanto, las temperaturas más cálidas redujeron la necesidad de calor, incluso de la electricidad. Y las facturas de energía históricamente altas amortiguaron la demanda.
En segundo lugar, la energía eólica alcanzó un nuevo récord en 2022, con un aumento del 25 por ciento gracias a una mayor capacidad y un repunte de las velocidades del viento mínimas de una década en 2021. También hubo aumentos menores en la generación hidroeléctrica, solar, nuclear y de gas.
La combinación de una menor demanda y una mayor oferta de otros combustibles permitió que el Reino Unido se convirtiera en un exportador neto de electricidad por primera vez desde 1978, al mismo tiempo que reducía la energía del carbón.
Además de la energía del carbón, también ha habido disminuciones significativas en el uso del carbón por parte de la industria siderúrgica del Reino Unido. La demanda de carbón coquizable para los altos hornos cayó un 19 % en 2022, mientras que la producción de acero del Reino Unido cayó un 16 % a su nivel más bajo desde 1932, según la Oficina Internacional de Estadísticas del Acero.
(En 2022, el gobierno del Reino Unido aprobó la primera mina nueva de carbón coquizable del país en 30 años en Cumbria, al noroeste de Inglaterra. La gran mayoría de su producción se exportará).
La producción mundial de acero también cayó en 2022, pero solo en un 4 por ciento, según la Asociación Mundial del Acero (WSA). La producción del Reino Unido cayó más rápido que muchos otros países europeos, según muestran las cifras de la WSA. Enfrentó una demanda "reducida", particularmente de los fabricantes de automóviles del Reino Unido, así como una mayor exposición a los precios récord de la gasolina, debido a la dependencia del Reino Unido del combustible para producir electricidad.
Devoluciones de tráfico
El uso de energía del petróleo en el Reino Unido creció en 2022, pero se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia. La gasolina subió un 8 por ciento y el diésel un 7 por ciento, ya que el tráfico vial volvió a los niveles anteriores a la COVID-19, como se muestra en la figura de abajo a la izquierda.(Dentro de este total, el tráfico de automóviles permanece un 7 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia. Los movimientos de camionetas y camiones ahora superan los niveles anteriores a la COVID en un 12 por ciento y un 4 por ciento, respectivamente).
A pesar de haberse duplicado año tras año en 2022, el tráfico aéreo del Reino Unido se mantiene un 20 % por debajo de los niveles de 2019, como se muestra en el gráfico de abajo a la derecha. (Los volúmenes de vuelo siguen algo bajos a nivel mundial).
Izquierda: tráfico vial promedio semanal en el Reino Unido, en relación con los niveles anteriores a Covid, porcentaje. Derecha: Promedio de vuelos semanales desde aeropuertos del Reino Unido, en relación con los niveles de 2019, porcentaje. Fuente: Departamento de Transporte y Oficina de Estadísticas Nacionales. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
La demanda de productos derivados del petróleo probablemente habría sido aún más fuerte si no fuera por los efectos de la crisis energética mundial, que llevó los precios de las bombas a niveles récord en 2022.
Tenga en cuenta que la demanda de diésel se mantiene un 2 % por debajo de los niveles de 2019, mientras que el tráfico de furgonetas aumentó un 12 % y el de camiones un 4 %. Esta discrepancia podría reflejar un cambio en la flota hacia vehículos más eficientes en combustible, incluidos los vehículos eléctricos, pero se necesitarán más datos para desenredarlo.
De manera similar, la demanda de gasolina es un 6 por ciento más baja que en 2019, mientras que el tráfico de automóviles es un 7 por ciento de los niveles previos a la pandemia. A primera vista, estas cifras son consistentes, pero dentro de estos totales, la flota de automóviles se está alejando del diésel hacia la gasolina, los híbridos y los vehículos eléctricos, así como hacia los SUV.
Vientos cálidos
La demanda de gas del Reino Unido, que cayó un 9 por ciento, también se vio deprimida por los altos precios. Los precios de la gasolina alcanzaron niveles sin precedentes después de que Rusia invadió Ucrania y redujo severamente el suministro a Europa.
Sin embargo, este no fue el único factor detrás de la caída de la demanda de gas.
El Reino Unido experimentó un calor de 40C por primera vez en el verano de 2022 y las temperaturas superiores a la media afectaron gran parte del año. En general, el año fue 0,9 °C más cálido que el promedio del Reino Unido para 1991-2020.
El clima inusualmente templado en 2022 redujo la demanda de calefacción de edificios y redujo el uso de gas. Sin estas temperaturas superiores a la media, la demanda de gas habría sido mayor y las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido solo se habrían reducido en alrededor de 7MtCO2e, en lugar de 14MtCO2e.
Sin aumentos en la producción de energía eólica (más 25 por ciento) y solar (10 por ciento), se habrían necesitado más combustibles fósiles para generar electricidad. Si el carbón y el gas hubieran cubierto cada uno la mitad de esta brecha, las emisiones del Reino Unido habrían sido alrededor de 11 MtCO2e más altas.
Esto significa que las emisiones del Reino Unido habrían aumentado en 2022 sin un fuerte crecimiento de las energías renovables y temperaturas superiores a la media, como se muestra en la siguiente figura.
Cambios en emisiones en 2022, millones de toneladas de CO2e. De izquierda a derecha: Reducción real de emisiones en 2022; Reducción debido a temperaturas superiores a la media; Reducción por crecimiento en eólica y solar; Crecimiento de emisiones sin clima templado y crecimiento de renovables. Fuente: Análisis de Carbon Brief. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Este análisis destaca la fragilidad de las reducciones de emisiones del Reino Unido en 2022, de las cuales solo una parte se debió a la acción climática deliberada. El Reino Unido no puede esperar alcanzar sus objetivos debido a los cambios cíclicos de temperatura y la débil demanda causada por una crisis energética global única en una generación.
Emisiones de desacoplamiento
La caída de las emisiones en 2022 se produjo a pesar del crecimiento económico del 4,1 por ciento. Las emisiones del Reino Unido están ahora un 49 por ciento por debajo de los niveles de 1990, mientras que la economía ha crecido un 75 por ciento durante el mismo período.
Esto significa que el Reino Unido está "desvinculando" el crecimiento económico de las emisiones, como se muestra en el gráfico a continuación. (Este artículo se basa en las emisiones territoriales dentro del Reino Unido. Sin embargo, las emisiones vinculadas al consumo de bienes nacionales e importados en el Reino Unido también están disminuyendo a largo plazo).
Cambio desde 1990, porcentaje, en las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido y el PIB ajustado por inflación. Fuente: Análisis de Carbon Brief de cifras de DESNZ, la Oficina de Estadísticas Nacionales y el Banco Mundial. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
El Reino Unido se enfrenta a una recesión en 2023 y un crecimiento débil a partir de entonces, según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) independiente. Esto apunta hacia mayores recortes de emisiones, si continúan las tendencias recientes en la "intensidad de emisiones" (emisiones por unidad de PIB) de la economía.
Otros factores que probablemente respaldarán los recortes de emisiones en 2023 incluyen la expansión de la capacidad renovable y el regreso a las importaciones netas de electricidad, lo que significa que el Reino Unido necesitará generar menos energía. Las importaciones netas al Reino Unido son probables, porque la producción de electricidad limpia aumentará en Europa continental este año, a medida que crezca la capacidad eólica y solar, mientras que la energía hidroeléctrica y nuclear se recuperan de niveles inusualmente bajos.
Por otro lado, las temperaturas del Reino Unido pueden estar más cerca del promedio en 2023, lo que aumentaría la demanda de gas y electricidad. También existe un claro potencial para que el tráfico de automóviles y vuelos siga subiendo hacia los niveles previos a la pandemia y más allá, particularmente a medida que los precios del petróleo se moderan.
Objetivo neto cero
El Reino Unido ha progresado rápidamente en la reducción de sus emisiones de gases de efecto invernadero durante la última década y 2022 continuó esa trayectoria. Sin embargo, el progreso más reciente se ha producido en el sector de la energía, donde el carbón casi se ha eliminado.
Las emisiones del Reino Unido cayeron 14MtCO2e en 2022, según el análisis de Carbon Brief. Sin embargo, se necesitarán recortes similares todos los años, durante las próximas tres décadas, para llegar a cero neto para 2050. Esta trayectoria se muestra en la figura a continuación.
Emisiones anuales de gases de efecto invernadero del Reino Unido, millones de toneladas de CO2e, 1990-2050. Las emisiones históricas y estimadas se muestran mediante la línea azul continua y la línea discontinua roja muestra un camino constante hacia el cero neto en 2050. Fuente: DESNZ y análisis de Carbon Brief. Gráfico de Carbon Brief utilizando Highcharts.
Para continuar reduciendo las emisiones, el Reino Unido deberá mirar más allá de la energía del carbón para ahorrar. Esto significará reducir la generación a gas, incluso cuando la economía esté electrificada y aumente la demanda.
Significará construir rápidamente capacidad eólica y solar, al tiempo que se garantiza que haya suficientes fuentes de suministro flexible con bajas emisiones de carbono para satisfacer la demanda, cuando no haya viento ni sol.
Mientras tanto, el Reino Unido deberá reemplazar la electricidad baja en carbono que actualmente obtiene de reactores nucleares envejecidos, casi todos los cuales cerrarán para 2030. Además, será necesario abordar las emisiones en otras partes de la economía, incluidas las de las calderas de gas que mantienen calientes los edificios y los motores de combustión que alimentan el sistema de transporte del país.
Finalmente, el Reino Unido deberá abordar los sectores más difíciles de reducir, como la industria, la aviación y la agricultura, donde algunas emisiones pueden ser imposibles de eliminar. Esto podría requerir la eliminación de CO2 para equilibrar el presupuesto de emisiones del Reino Unido y garantizar que alcance el cero neto.
El Comité de Cambio Climático (CCC) asesor del gobierno ha advertido repetidamente que el Reino Unido no está en camino de cumplir sus objetivos.
Según los informes, los ministros del gobierno han sido advertidos de posibles acciones legales por no haber implementado suficientes políticas. Un enfoque particular es el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), informa el Observer, porque no tiene una estrategia neta cero.
La estrategia general de cero emisiones netas del gobierno ha sido declarada ilegal porque omitió detalles clave sobre dónde se realizarían los recortes de emisiones. Una nueva versión está prevista para finales de mes.
Metodología
El punto de partida para el análisis de Carbon Brief de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido son las estimaciones preliminares del gobierno sobre el uso de energía por combustible. Estos se publican trimestralmente, y el último trimestre de cada año aparece en las cifras publicadas a fines de febrero siguiente. El mismo enfoque ha estimado con precisión los cambios de año en año en las emisiones en años anteriores (consulte la tabla a continuación).
Una gran fuente de incertidumbre son los datos provisionales de uso de energía, que se revisan a fines de marzo de cada año y, a menudo, nuevamente más tarde. Los datos de emisiones también están sujetos a revisión a la luz de las mejoras en la recopilación de datos y la metodología utilizada.
La tabla anterior aplica los cálculos de emisiones de Carbon Brief a las últimas cifras de uso de energía y emisiones, que pueden diferir de las publicadas anteriormente.
Otra fuente de incertidumbre es el hecho de que el enfoque de Carbon Brief para estimar el cambio anual en las emisiones difiere de la metodología utilizada para las propias estimaciones provisionales del gobierno. El gobierno tiene acceso a datos más detallados que no están disponibles para uso público.
El análisis de Carbon Brief toma cifras sobre la cantidad de energía procedente del carbón, el petróleo y el gas que se informa en Energy Trends 1.2. Estas cifras se combinan con los factores de conversión de las emisiones de CO2 por unidad de energía, publicados anualmente por el gobierno del Reino Unido. Los factores de conversión están disponibles para cada tipo de combustible, por ejemplo, gasolina, diesel, gas, carbón para la generación de electricidad.
Para el petróleo, el análisis también se basa en Energy Trends 3.13, que desglosa aún más la demanda según el subtipo de petróleo, por ejemplo, gasolina, combustible para aviones, etc. De manera similar, para el carbón, el análisis se basa en Energy Trends 2.6, que desglosa el uso de combustibles sólidos por subtipo.
Luego se estiman las emisiones de cada combustible a partir del uso de energía multiplicado por el factor de conversión, ponderado por las proporciones relativas para cada subtipo de combustible.
Por ejemplo, el Reino Unido utiliza aproximadamente 50 millones de toneladas de equivalente de petróleo (Mtep) en forma de productos derivados del petróleo, de los cuales aproximadamente la mitad proviene del diésel de carretera. Así que la mitad del uso total de energía procedente del petróleo se combina con el factor de conversión del diésel de carretera, otra quinta parte de la gasolina, etc.
El uso de energía de cada subtipo de combustible fósil se mapea en el factor de conversión de emisiones apropiado. En algunos casos, no hay extrapolación directa, en cuyo caso se utiliza el sustituto apropiado más cercano. Por ejemplo, el uso de energía enumerado como "betún" se asigna a "aceites combustibles procesados - aceite residual". De manera similar, el combustible sólido utilizado por "otras industrias de conversión" se asigna a "coque de petróleo", y el uso de "otros" combustibles sólidos se asigna a "carbón (doméstico)".
Las cifras de uso de energía se calculan sobre la base del consumo interior, lo que significa que incluyen los búnkeres consumidos en el Reino Unido para el transporte internacional por aire y mar. Por el contrario, los inventarios de emisiones nacionales excluyen la aviación y el transporte marítimo internacionales.
El análisis, por lo tanto, estima y elimina la parte del uso de petróleo que se debe a la participación del Reino Unido en la aviación internacional. Se basa en el inventario final de emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido, que desglosa las emisiones por sector e informa el total de la aviación nacional.
Esta cifra de emisiones domésticas se compara con las emisiones estimadas debido al uso de combustible para aviones en general, según el factor de conversión apropiado. El análisis supone que la parte de las emisiones de la aviación nacional es equivalente a su parte del uso de energía de combustible para aviones.
Además de estimar las emisiones de CO2 del uso de combustibles fósiles, Carbon Brief asume que las emisiones de CO2 de fuentes no combustibles, como el cambio de uso de la tierra y la silvicultura, son las mismas que las del año anterior. Se supone que las emisiones restantes de gases de efecto invernadero cambiarán de acuerdo con las últimas proyecciones gubernamentales de energía y emisiones.
Estos supuestos se basan en la propia metodología del gobierno del Reino Unido para estimaciones preliminares de emisiones de gases de efecto invernadero, publicada en 2019.
Tenga en cuenta que las cifras de este artículo son para las emisiones dentro del Reino Unido medidas de acuerdo con las pautas internacionales. Esto significa que excluyen las emisiones asociadas con los bienes importados, incluida la biomasa importada, así como la participación del Reino Unido en la aviación y el transporte marítimo internacional.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) ha publicado comparaciones detalladas entre varios enfoques diferentes para calcular las emisiones del Reino Unido, sobre una base territorial, de consumo, ambiental o contable internacional.
Las emisiones de CO2 basadas en el consumo del Reino Unido aumentaron entre 1990 y 2007. Desde entonces, sin embargo, han disminuido en un número de toneladas similar al de las emisiones dentro del Reino Unido.
La bioenergía es una fuente importante de energía renovable en el Reino Unido y se cuestionan sus beneficios para el clima. Sin embargo, contrariamente a la percepción pública, solo se importa alrededor de una cuarta parte de la bioenergía.
La aviación internacional se considera parte de los presupuestos de carbono del Reino Unido y enfrenta la perspectiva de límites más estrictos en sus emisiones de CO2. El sector del transporte marítimo internacional tiene como objetivo reducir al menos a la mitad sus emisiones para 2050, en relación con los niveles de 2008.
