Fuente: facilitiesnet.com
La energía solar es un tema candente dentro de los edificios y las industrias de la construcción y continuará creciendo en los próximos años. La popularidad de este tema crea una demanda para comprender los acuerdos de compra de energía solar en el contexto de los proyectos comerciales, y justifica consideraciones matizadas para los propietarios de propiedades comerciales y negocios de construcción.
¿Qué es el Acuerdo de Compra de Energía Solar (PPA)?
Un Acuerdo de Compra de Energía Solar (SPPA), también conocido como Acuerdo de Compra de Energía Solar (SEPA), es un acuerdo entre una instalación comercial o propiedad, conocida como el anfitrión, y un proveedor de servicios solares, en el que el anfitrión acepta utilizar el sistema fotovoltaico (PV) de un proveedor de servicios solares. Este sistema convierte la luz solar en energía eléctrica mediante paneles solares instalados en el techo o propiedad de un anfitrión, a cambio del uso de la energía producida por el sistema fotovoltaico. En este escenario, los anfitriones son empresas, agencias gubernamentales e instituciones educativas que utilizan electricidad solar sin costos iniciales por un SPPA.
Un SPPA es un acuerdo basado en el rendimiento en el que el anfitrión paga al proveedor de servicios solares por la energía producida por su sistema, que se instala en la propiedad del anfitrión. El proveedor de servicios solares compra los paneles solares y todos los demás equipos necesarios para el proyecto de un fabricante fotovoltaico. Por lo general, el fabricante fotovoltaico proporciona garantías para el equipo solar, siempre que esté instalado correctamente. El proveedor de servicios solares realizará por sí mismo o subcontratará el diseño y la instalación del sistema fotovoltaico, y es responsable de especificar los componentes apropiados del sistema y organizar el mantenimiento de seguimiento durante la vida útil del sistema fotovoltaico.
El proveedor de servicios solares funciona como el coordinador del proyecto que puede organizar el financiamiento, diseño, permisos y construcción del sistema fotovoltaico. Muchos proveedores de servicios solares tienen inversionistas o desarrolladores externos que proporcionarán financiamiento de capital que recibirá los beneficios fiscales federales y estatales para el sistema. Así es como se pueden ofrecer los beneficios de un SPPA sin costo inicial para el anfitrión. Puede haber casos en los que el inversor y el proveedor de servicios solares formen una entidad de propósito especial (SPE). Esto permite que el proyecto funcione como la entidad legal que recibe y distribuye los pagos a los inversores de los beneficios fiscales y la venta de la producción del sistema. El SPPA debe explicar cómo el proveedor de servicios solares está organizado y operando con respecto al sistema del anfitrión.
Generalmente, la utilidad local es responsable del mantenimiento del host. También son la interconexión entre el sistema fotovoltaico y la red, y continúan proporcionando el servicio eléctrico con el anfitrión. Esto se hace para cubrir los períodos en que el sistema está produciendo menos que la demanda eléctrica del huésped. Algunos estados tienen medición neta, también conocida como medición de energía neta (NEM), que permite a un huésped almacenar energía en la red eléctrica. NEM es necesario si el sistema fotovoltaico produce más electricidad de la necesaria. Si el sistema fotovoltaico produce más electricidad de la necesaria, la energía adicional se puede enviar a la red a cambio de créditos de la empresa de servicios públicos local. Estos créditos se pueden usar durante los momentos en que los paneles solares de un anfitrión están subproduciendo, como por la noche, y el anfitrión puede usar la energía almacenada de la red en ese momento, sin costo alguno, en lugar de pagar la utilidad en función de los créditos acumulados.
La mayoría de los estados tienen algunos requisitos obligatorios de medición neta, incluido un límite en cuanto a la cantidad que se puede mantener, mientras que otros estados permiten que la empresa de servicios públicos proporcione un crédito por el exceso de electricidad generada por el sistema fotovoltaico. Algunos SPPA proporcionan que el proveedor de servicios solares reciba todos los créditos.
Los SPPA incluyen varios actores clave diferentes dentro del acuerdo. La duración de la mayoría de los SPPA, en el contexto comercial, suele oscilar entre 15 y 20 años. La duración del acuerdo generalmente se negocia entre las partes.
Consideraciones comerciales para un SPPA
Hay varios beneficios que un anfitrión recibe al participar en un SPPA. En primer lugar, mediante el uso de energía renovable, muchos anfitriones pueden marcar la diferencia para el medio ambiente y ser parte de prácticas comerciales sostenibles útiles. En segundo lugar, generalmente no hay costos iniciales involucrados en la celebración de un SPPA. En tercer lugar, es de esperar que el SPPA permita a un anfitrión fijar bajos costos de energía, pero solo sepa que puede haber una escalera mecánica de precio anual entre el 1 y el 5 por ciento para tener en cuenta la eficiencia del sistema. Actualmente, se sabe que la eficiencia del sistema disminuye a medida que el sistema envejece debido a la memoria de la celda y la batería, pero la tecnología está mejorando la eficiencia del sistema. Por último, algunos SPPA incluirán una opción de compra que permitirá al anfitrión comprar el sistema antes del final del SPPA.
Un anfitrión también debe considerar los siguientes riesgos vinculados a un SPPA.
1. Bajo un SPPA, generalmente se requiere que un host compre la energía producida a una tarifa preespecída. Si las tarifas disminuyen, es posible que un anfitrión pueda ser bloqueado en pagar demasiado por la energía solar.
2. Considere si como propietario potencialmente paga menos y ahorra más comprando su propio sistema solar con una compra en efectivo o un préstamo de mejora de capital y recibe los créditos fiscales. Esto, por supuesto, requiere que el anfitrión tenga el capital necesario para lograr lo mismo y aún así celebrar un contrato para la instalación de los sistemas y un acuerdo de servicio a largo plazo con un contratista para el mantenimiento.
3. Un anfitrión tiene que otorgar una servidumbre o una licencia para que el proveedor de servicios solares tenga acceso a colocar y mantener el sistema fotovoltaico en un edificio o propiedad. El anfitrión también debe determinar cómo permitir el acceso a su edificio o propiedad mientras mantiene el sitio seguro. Los daños a una propiedad a través de la instalación y el mantenimiento son consideraciones, aunque un SPPA bien escrito asignará esos riesgos.
4. Cualquier contrato es tan bueno como el proveedor de servicios solares con el que un propietario está contratando. Bajo un SPPA, un propietario o administrador de edificios o propiedades no tiene propiedad o control sobre el equipo solar. Debido a esto, el anfitrión depende del proveedor de servicios solares para reparar y mantener el sistema, lo que puede ser frustrante si el sistema no se mantiene adecuadamente. Si hay problemas con el sistema fotovoltaico, es probable que el proveedor de servicios solares sea contratado para pagar los costos de operación y mantenimiento. Es importante asegurarse de que el proveedor de servicios solares sea de buena reputación, financieramente sólido y que exista durante veinte años y más allá. Como propietario de un edificio comercial o de una propiedad, considere en un SPPA lo que sucede si el proveedor de servicios solares es adquirido por otra compañía, quiebra o simplemente cierra las puertas.
Esta lista de consideraciones no es exhaustiva. Esta lista es meramente para fines educativos y no es asesoramiento legal.
Si bien siempre hay varios factores que vale la pena discernir para cualquier tipo de acuerdo entre las partes, un SPPA puede ser una gran opción para un anfitrión por las razones mencionadas anteriormente. Sin embargo, también hay beneficios para que un anfitrión tenga control sobre su propio sistema fotovoltaico y reciba los beneficios fiscales para el sistema fotovoltaico. Si usted es un propietario comercial interesado en explorar un SPPA, consulte con un abogado que entienda las complejidades de un SPPA y asegúrese de que sus riesgos y recompensas se asignen y contabilicen adecuadamente.
Matthew E. Cox, socio, y Raziye Andican, asociado, son abogados deSmith, Currie & Hancock LLP, en las oficinas de la firma en Columbia, Carolina del Sur, y Tysons, Virginia, respectivamente.
