Fuente:drax.com
¿Qué es la hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo?
La energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo (PSH) es un método a gran escala para almacenar energía que se puede convertir en energía hidroeléctrica. La tecnología de almacenamiento de larga duración se ha utilizado durante más de medio siglo para equilibrar la demanda en la red eléctrica de Gran Bretaña y representa más del 99 por ciento de la capacidad de almacenamiento de energía a granel en todo el mundo.
Como funciona
El principio es simple. Las instalaciones de almacenamiento por bombeo tienen dos depósitos de agua a diferentes alturas en una pendiente pronunciada. Cuando hay un exceso de energía en la red y la demanda de electricidad es baja, la energía se utiliza para bombear agua desde el depósito inferior al superior mediante turbinas reversibles. Cuando la demanda es alta, el agua se libera cuesta abajo en el depósito inferior, impulsando las turbinas en la otra dirección para generar electricidad.
Las centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo también pueden proporcionar servicios auxiliares para ayudar a equilibrar el sistema eléctrico, como la inercia de las turbinas giratorias, lo que garantiza que el sistema funcione a la frecuencia correcta y reduce el riesgo de cortes de energía.
¿Por qué la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo es importante para la transición energética?
Los gobiernos de todo el mundo están pasando de los combustibles fósiles a las fuentes de energía renovable para cumplir sus objetivos climáticos. Pero las tecnologías energéticas de importancia crítica, como la eólica y la solar, plantean desafíos para los operadores de la red eléctrica.
Al depender del clima, el suministro de estas energías renovables es intermitente. Por ejemplo, los parques eólicos representaron casi una cuarta parte de la generación total de electricidad del Reino Unido en 2020, pero algunos días, menos del 10 por ciento de las necesidades de electricidad del país fueron satisfechas por el viento. Los patrones climáticos cambiantes y los eventos climáticos extremos con períodos prolongados de poco viento o luz diurna reducida son una amenaza adicional para la estabilidad de la red.
Cuando cae la producción de energías renovables, los operadores de la red recurren principalmente a las centrales eléctricas de gas para cerrar la brecha. Pero depender de combustibles fósiles como el gas natural a largo plazo para equilibrar la red comprometerá los esfuerzos para alcanzar cero emisiones netas para 2050.
Las instalaciones hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo actúan como grandes "baterías de agua". Son una forma flexible de almacenar el exceso de energía generada por las energías renovables, de manera rentable y a escala.
¿Cómo se puede aumentar la capacidad hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo?
A medida que se desmantelen las antiguas centrales térmicas y las energías renovables proporcionen una proporción cada vez mayor del suministro de electricidad, la capacidad de almacenamiento deberá crecer si se quieren cumplir los objetivos climáticos. Durante las próximas dos o tres décadas, solo la capacidad de almacenamiento de energía de Gran Bretaña deberá multiplicarse por diez, de 3 gigavatios (GW) a alrededor de 30 GW.
Las centrales hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo requieren sitios muy específicos, con cuerpos de agua sustanciales entre diferentes elevaciones. Hay cientos, si no miles, de sitios potenciales en todo el Reino Unido, incluidas minas en desuso, canteras y cavernas subterráneas, pero el costo de desarrollar instalaciones completamente nuevas es enorme. Una forma más rentable de aumentar la capacidad de almacenamiento es ampliar las plantas existentes, como la central eléctrica de Cruachan en Escocia.